전자월럿 이어 소셜미디어 인수…美암호화폐 거래소 코인베이스 `광폭행보`

[이데일리 이정훈 기자] 미국을 대표하는 암호화폐 거래소를 운영하고 있는 스타트업 코인베이스가 사업 확장을 위한 광폭 행보를 보이고 있다. 모바일 전자 월럿(지갑)인 사이퍼 브라우저에 이어 이번에는 소셜미디어 스타트업인 언닷컴(Earn.com)을 인수했다.

16일(현지시간) 코인데스크에 따르면 코인베이스는 이날 성명을 통해 21Inc라는 회사를 운영했던 언닷컴을 인수하기로 합의했다고 밝혔다. 앞서 코인데스크는 코인베이스와 또다른 잠재 인수자들이 언닷컴 인수 협상을 벌이고 있다고 보도한 바 있다. 구체적인 인수금액은 공개되지 않았지만 최대 1억2000만달러(원화 약 1288억원)에 이를 것이라고 이 매체는 전했다. 인수대금은 일부는 보유하고 있는 현금으로 지급되고 그외 암호자산과 주식 등으로 지급될 것으로 알려졌다. 반면 이후 리코드는 인수금액이 1억달러를 다소 웃도는 수준이라고 보도했다.

지난 2013년부터 21Inc라는 회사명으로 인텔 기술을 활용해 비트코인 채굴장비를 만들어 파는 사업을 해온 언닷컴은 이후 2015년에는 개발자 전용 21 비트코인 컴퓨터를 출시하기도 했다. 기술력을 인정받아 실리콘밸리에서 1억1600만달러에 이르는 대규모 투자금을 유치하기도 했던 회사는 지난해부터 컨텐츠를 포스팅할 경우 암호화폐를 통해 보상을 지급하는 형태의 소셜미디어를 출시하고 사업 영역을 바꾼 바 있다.

코인베이스는 이번 인수를 통해 언닷컴 공동 창업주이자 최고경영자(CEO)인 발라지 스리니바산을 영입해 최고기술책임자(CTO)로 임명했다. 스리니바산은 스탠퍼드대에서 전기공학으로 석사와 박사 학위를 땄고 암호화폐와 블록체인 분야에서 최고의 전문가 중 한 명으로 인정받고 있다. 코인베이스측은 “인수 이후 언닷컴 팀은 코인베이스 조직과 통합되겠지만 기존 사업은 지속적으로 유지해 나갈 것”이라고 설명했다.

암호화폐 가격 조정기를 이용해 본격적인 사업 확장 계획을 진행하고 있는 코인베이스는 지난주말는 이더리움을 기반으로 하는 모바일 전자월럿 스타트업인 사이퍼 브라우저를 인수했다. 앞서 지난달 코인베이스는 링크드인 임원이었던 에밀리 초이를 새로운 기업 및 사업담당 부사장으로 영입, M&A업무를 맡기면서 공격적인 사업 확장 행보를 예고한 바 있다.