中비트코인 채굴 규제 강화…"대규모 시장 충격·혼란 우려"

사진=노진환 기자

[이데일리 방성훈 기자] 중국 정부가 가상화폐공개(ICO) 금지 및 거래소 폐쇄에 이어 ‘은밀하게’ 비트코인 채굴 금지를 명령했다. 자금세탁 통로로 악용되고 있다는 판단에서다. 이에 따라 단기적으로 가상화폐 시장에 큰 혼란이 올 수 있다는 전망이 제기된다.

10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국 금융당국은 지난 2일 가상화폐 채굴업체가 몰려 있는 중국 신장위구르 자치구와 네이멍구 자치구 등에 공문을 보내고, ‘질서 있는’ 출구전략을 제시했다. 지난 달 중국 인민은행의 비공개 회의에서 각 지방정부에 에너지원, 전력사용, 환경보호 등 조처를 통해 비트코인 채굴기업들을 압박하라는 지침을 내린데 따른 것이다.

비트코인 등 가상화폐를 채굴하기 위해선 막대한 양의 컴퓨터가 필요하며 열기를 식히기 위해 기온이 낮아야 한다. 이에 따라 채굴업체들은 전기료가 싸고 인구 밀도가 적은 외진 지역에 터를 잡았다.

하지만 중국 금융당국은 “채굴 업체들이 막대한 자원을 소비하면서 투기를 조장했다”며 금융 시스템을 위협하는 요인이라고 규정했다. 실제로 미 연구기관 차이날리시스에 따르면 지난 30일 동안 비트코인 채굴에 사용된 전 세계 컴퓨터 전력의 약 80%가 중국에 몰린 것으로 조사됐다. 신장위구르 지방 정부 관계자는 “국가가 요구하는 것을 하고 있다”며 단속을 시작했다고 전했다. 이 과정에서 전기 공급을 중단하는 방안도 고려되고 있다.

중국 금융당국의 규제가 강화되면서 비트코인 시장에 충격을 줄 수 있다는 우려가 제기된다. 차이날리시스의 필립 그래드웰 수석 이코노미스트는 “통상 비트코인이 채굴된 뒤 시장에 반영되기까지는 14일 정도 걸린다”면서 “만약 중국 정부가 정말로 채굴 전력을 차단할 경우 매우 높은 수준의 혼란이 야기될 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “그 영향이 얼마나 큰지 추정하는 것은 매우 어렵다”며 “시장이 다시 안정화되는 데에는 수주 혹은 몇 달이 소요될 수 있다”고 덧붙였다.

그래드웰 이코노미스트는 다만 중국 채굴업자들이 해외로 공장을 이전하는 등 채굴을 중단하지는 않을 것이라고 봤다. 앞서 블룸버그뉴에너지파이낸스(BNEF)는 보고서를 통해 현재 1만4200달러선에서 거래되고 있는 비트코인이 6925달러 밑으로 떨어지지 않는 한 중국 비트코인 채굴업자들이 수익을 얻을 수 있다고 분석했다.