최태원 "투자 지연될수도"…SK하이닉스, 청주공장 증설 보류

[이데일리 김상윤 기자] SK하이닉스(000660)가 최근 충북 청주공장 증설 계획을 보류했다. 고환율·고물가 등 경제 불확실성이 커진 상황에서 설비투자 확대와 관련해 ‘숨 고르기’에 나서겠다는 뜻으로 읽힌다.

19일 업계에 따르면 SK하이닉스는 지난달 29일 이사회를 열어 청주공장 증설 안건을 논의했지만, 좀 더 신중하게 검토하기로 하면서 최종 결정을 보류한 것으로 전해진다.

SK하이닉스는 청주 테크노폴리스 산업단지 내 43만3000여㎡ 부지에 수조원을 투자해 신규 반도체 공장(M17)을 증설하는 방안을 검토했다. 낸드플래시 메모리 공장 두개 라인을 증설하는 내용으로, 충북도와 청주시가 적극적으로 지원하면서 증설 논의가 급물살을 탔다. 4차 산업혁명시대 폭증할 메모리 반도체 수요를 고려해 미리 클린룸(먼지·세균이 없는 생산시설)을 확보하겠다 취지였고, 당초 계획대로면 내년 초 착공해 2025년 완공될 예정이었다.

하지만 SK 이사회는 전반적인 경기 침체 기류를 고려해 보수적인 투자 집행 기조로 방향을 튼 것으로 전해진다. 러시아-우크라이나 전쟁 장기화로 인플레이션이 치솟았고, 중국 코로나19 봉쇄정책 등으로 IT기기 수요가 둔화하면서 메모리반도체 수요 역시 한동안 내림세가 지속될 것이라는 전망이 우세하기 때문이다. 메모리 공급과잉으로 인한 반도체 가격 급락은 반가운 소식은 아니다.

여기에 최근 인플레이션과 환율 상승 등에 따라 당초 계획한 투자비보다 훨씬 더 큰 비용이 투입될 것으로 예상한 점도 부담으로 작용한 것으로 읽힌다. 최태원 SK회장은 최근 대한상공회의소(대한상의) 제주포럼에서 “솔직히 이자가 계속 올라갈 수밖에 없어 전략전술적인 형태로 투자를 지연할 수 있다”면서 “재료 부문이 너무 많이 올랐기 때문에 그 부문을 원래 투자대로 그대로 밀기에는 계획에 잘 안 맞아 어쩔 수 없이 조정이 어렵지는 않을 것 같다”고 했다. 다만 “투자가 지연된다는 얘기이지, 안 한다는 계획은 없다”고 단언했다.

최태원 대한상공회의소 회장이 13일 해비치 호텔&리조트 제주에서 진행한 출입기자단 간담회에서 발언하고 있다. (사진=대한상의)

경기침체 우려에 글로벌 반도체업체들도 하나둘씩 투자를 재검토하고 있다. 앞서 메모리반도체 3위 업체인 미국 마이크론도 지난달 30일 3~5월 실적을 발표하면서 “향후 수 분기에 걸쳐 공급 과잉을 피하기 위해 생산량을 조절하고 있다”면서 “신규 공장·설비 투자를 줄여 공급과잉이 일어나지 않도록 할 것”이라고 밝혔다. 반도체 생산 및 향후 설비투자 축소까지 고려해 반도체 가격 급락을 막겠다는 취지다.

파운드리(반도체 위탁생산) 시장 점유율 1위 기업인 대만 TSMC도 최근 글로벌 인플레이션 심화에 대비해 생산 설비 신설 계획을 일부 변경하기로 했다. TSMC는 대만 타이난 과학단지 내 자사 2개 공장에 설치할 예정이었던 3나노미터(㎚·10억분의1ｍ) 생산 시설 대신 5나노미터 시설을 우선 배치하기로 했다. 최근 인플레이션과 금리 인상, 코로나19 대유행 등에 따른 충격 여파로 (계획을) 재조정한 것으로 해석된다.