대한민국, 심각한 ‘두뇌 엑소더스’ 현실화…AI 인재 순유출 OECD 35위

[이데일리 김현아 기자] 글로벌 인공지능(AI) 인재 확보 경쟁이 치열해지는 가운데, 한국의 두뇌 유출(브레인 드레인)이 심화되고 있다는 경고가 나왔다.

특히 정부 지원으로 양성한 과학 인재 상당수가 이공계가 아닌 다른 분야로 이탈하고, 반도체 전문 인재 육성 사업도 부진을 겪고 있는 것으로 드러났다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 이상휘 의원(국민의힘·포항 남·울릉)이 과학기술정보통신부로부터 제출받은 자료에 따르면, 최근 5년간 정부의 과학장학금을 받은 학생 중 316명이 의학계열 등 비이공계로 이동했다.

이들은 장학금 수혜 이후 과정을 중도 포기하거나 졸업 후 비이공계 분야에 취업해 장학금 환수 대상자로 분류됐다.

정부가 반도체 인재 양성을 위해 2023년부터 KAIST(한국과학기술원)·GIST(광주과학기술원)·DGIST(대구경북과학기술원)·UNIST(울산과학기술원)에 개설한 계약학과 운영 현황도 우려를 낳고 있다. 입학생은 매년 늘고 있지만 일부 대학에서는 중도 탈락률이 10%를 넘었으며, 아직 졸업생이 없어 실질적인 취업성과는 확인되지 않았다.

더 심각한 것은 AI 인재의 해외 유출이다. 미국 스탠퍼드대 ‘AI 인덱스 보고서 2025’에 따르면, 2024년 기준 한국의 AI 인재 순유출입은 인구 1만 명당 0.36명으로 OECD 38개국 중 35위를 기록했다.

한국은 2020년 +0.23명(14위)에서 2021년 +0.02명(24위)로 떨어졌고, 2022년 0.04명(27위)로 마이너스로 전환된 이후 2023년 0.03명(34위), 2024년 0.36명(35위)로 하락세가 가팔라졌다.

이상휘 의원(국민의힘)

이상휘 의원은 “국가가 어렵게 키운 과학 인재가 의대로 향하거나 중도 포기하는 현실은 두뇌 엑소더스의 전조”라며 “AI 인재 유출을 막고 실질적인 인재 양성 체계를 정비해야 한다”고 강조했다.

그는 “정부는 단순히 숫자를 채우는 인재 양성이 아니라, 현장과 연계된 지원과 인센티브 체계를 마련해 고급 인재가 국내에 머물 수 있도록 해야 한다”고 덧붙였다.