LG전자, AIDC 최적화 공랭식 터보 칠러 출시…글로벌 시장 정조준

[이데일리 김소연 기자] LG전자가 인공지능(AI) 데이터센터(DC)에 최적화된 공랭식 터보 칠러를 출시하며 글로벌 AI DC 시장을 정조준하고 있다. 빠르게 커지고 있는 글로벌 AI DC 사업 영역에서 다양한 냉난방공조(HVAC) 포트폴리오를 통해 시장 공략을 강화한다는 방침이다.

LG전자는 20일 ‘공랭식 무급유 인버터 터보 칠러(터보 칠러)’ 신제품을 출시했다. 터보칠러는 기존 LG전자의 스크류 칠러보다 더 큰 대용량 제품이다. 이 제품은 AI 데이터센터의 원활한 운영에 필수적인 △전력 소모 및 총소유비용(TCO) 절감 △글로벌 ESG(환경·사회·지배구조)·탄소 규제 대응 △데이터센터 조기 가동 및 유연한 증설 수요 해결에 초점을 맞췄다.

터보 칠러 신제품의 핵심은 LG전자가 자체 개발한 ‘무급유 마그네틱 베어링 기술’이다. 전자기력으로 회전축을 공중에 띄우는 자기부상 방식이라 기계적 마찰 손실이 없다. 또 윤활유(오일)를 사용하지 않아 오일 순환 펌프와 배관 설비가 필요 없고, 열교환기 내부에 기름막이 생겨 냉각 효율이 떨어지는 현상도 발생하지 않는다.

LG전자의 '공랭식 무급유 인버터 터보 칠러' 신제품 사진. (사진=LG전자)

신제품은 칠러의 실제 운영효율을 좌우하는 부분 부하 효율(NPLV)이 기존 데이터센터에 많이 활용되고 있는 인버터 스크류 칠러 대비 20% 이상 높다.

아울러 LG전자는 압축기를 가동하지 않고 자연 순환하는 ‘냉매 프리쿨링(Free Cooling)’ 기술을 신제품에 적용했다. 칠러 구동 시 전력 소비의 80% 이상을 차지하는 압축기의 가동을 멈추고 외부 냉기로 응축된 냉매가 스스로 순환하며 열을 식히는 방식이다. 물을 이용한 기존 프리쿨링 방식보다 연간 전력 소비량을 약 30% 추가 절감할 수 있다. 데이터센터의 핵심 지표인 전력효율지수(PUE)를 개선한다.

LG전자는 신제품에 기존 R-134a 냉매 대비 지구온난화지수(GWP)가 50% 이상 낮은 R-513A 냉매를 적용했다. 이는 글로벌 시장의 환경 규제가 강화되는 추세 속, AIDC 시장의 최대 고객인 글로벌 하이퍼스케일러들의 엄격한 ESG 기준을 충족하기 위한 조치다.

LG전자의 '공랭식 무급유 인버터 터보 칠러' 신제품 사진. (사진=LG전자)

이번 신제품에는 데이터센터의 빠른 가동과 유연한 확장을 돕는 ‘하이드로닉 모듈러(Hydronic Modular)’ 기술도 도입했다. 기존에는 칠러가 만든 냉수를 서버실로 보내기 위해 수많은 펌프와 배관을 용접하고 조립하는 데 많은 비용이 소요된다. 이를 해결하기 위해 LG전자는 필수 설비를 국제표준화기구(ISO) 표준 컨테이너 내부에 완제품 형태로 사전 통합 제작했다.

현장에서는 칠러 본체와 컨테이너 모듈을 연결만 하면 즉시 가동할 수 있다. 데이터센터의 증설 계획에 맞춰 유연하게 시설 투자를 진행할 수 있다는 장점이 있다.

신제품에는 AIDC의 특성을 고려해 운전 신뢰성을 높이는 기술도 대거 탑재했다. 실시간 운전 데이터를 분석하는 머신러닝 기술이 냉각수 유량과 압력의 급격한 변동이나 이상 징후를 사전에 감지하고 회피 운전으로 갑작스러운 가동 중단을 예방한다.

정전 등 비상 상황 시에도 제어 전원용 무정전전원장치(UPS)와 일체형 버퍼탱크를 통해 냉각수 순환을 유지하며, 전력 복구 후 단 180초 내에 정격 냉방능력의 100%까지 회복하는 ‘초고속 재기동’ 기술을 통해 AI 서버를 안전하게 보호할 수 있도록 했다.

LG전자 ES사업본부장 이재성 사장은 “이번 신제품은 압도적 효율부터 모듈러 기반의 신속한 현장 구축 역량까지 AI 데이터센터 고객이 필요로 하는 모든 가치를 집약한 솔루션”이라고 강조했다. 이어 “차별화된 기술력을 통해 글로벌 AI 데이터센터 냉각 시장의 주도권을 확고히 할 것”이라고 덧붙였다.