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전북지역 정치권은 영남 캠퍼스 설립이 사실상 한농대 분할 시도라며 강력 반발하고 있다. 국회 농림축산식품해양수산위원회 김종회 민주평화당 의원(전북 김제·부안)은 지난 22일 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “한농대 분할 시도를 전면 백지화하라”고 촉구했다.
농식품부 산하기관인 한농대는 정부가 젊은 농업 전문인력을 양성하자는 취지에서 1995년 설립한 3년제 국립대학이다. 2015년 경기도 화성에서 전북 전주시(전북혁신도시)로 이전했다. 연간 정원 550명, 총 1500명이 재학 중이다. 졸업생 평균 연소득이 9000만원에 달해 경쟁률이 4.11대 1(2019년 기준)을 기록할 정도로 인기다.
한농대 멀티 캠퍼스 논쟁의 불을 댕긴 건 국회 농해수위 소속 김현권 더불어민주당 의원(비례)이다. 김 의원은 한농대 전주 이전 후 경기·충청·영남 학생이 줄어드는 걸 막고자 경북 의성군 등에 멀티 캠퍼스 설립을 추진했다.
실제 올해 신입생 지원자 2261명 중 지역별로 보면 전북은 574명, 전남은 287명인 반면 경북과 경남은 각각 183명, 134명에 그쳤다. 전주 이전 후 전북과 인근 충남, 전남, 충북 지원자는 늘었으나 경·남북 등은 줄었다.
김 의원 등은 멀티캠퍼스 추진을 위해 올해 예산안 내 관련 연구용역 예산 1억5000만원을 마련했다. 농업·농촌교육훈련지원 예산(483억7000만원) 중 청년 농업인 육성 및 한농대 발전 방안 용역 명목으로 예산을 증액하는 방식을 동원했다.
경북 지역은 당연히 이 계획을 반기고 있다. 한농대 전주 캠퍼스 이전 때 1635억원의 예산이 투입된 걸 고려하면 그에 버금가는 예산 확보가 가능할 뿐 아니라 캠퍼스 설립에 따른 학생 유치와 후방 경제효과도 기대할 수 있기 때문이다.
반면 전북 지역에선 어렵게 유치한 학교의 절반을 다른 지역에 뺏길 수 있다는 우려가 나온다.
김종회 의원은 “한농대의 전북혁신도시 이전은 각 지역의 고유한 특성과 잠재력을 고려한 것”이라며 “전북혁신도시가 한농대와 농촌진흥청 등 농업관련 기관 입주로 ‘농생명융합도시’로 발전하려는 시점에 한농대를 분할하는 건 용납할 수 없다”고 주장했다.
그는 또 “정원 1500명 남짓의 초미니 대학을 반으로 나누는 건 말도 안 되는 주장”이라며 “이명박 정권 당시 전북혁신도시로 오기로 했던 LH공사를 경남 진주에 뺏긴 ‘LH사건’의 판박이가 될 수 있다”고 말했다.
한농대 관계자는 “정치권에서 활발히 논의 중인 것을 알지만 현재로서 정해진 건 없다”며 “이와 관련해서 연구 용역을 검토할 것”이라고 말했다.
