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좀 더 편리하고 재미있는 쇼핑 경험을 할 수 있는 시대가 열리고 있다. 주요 유통업체들이 전통적인 판매 방식에 정보통신기술(IT)을 발빠르게 도입하며 변화를 꾀하고 있다.
9일 관련업계에 따르면 이마트는 오는 30일까지 성수점에서 쇼핑 도우미 로봇 ‘페퍼(Pepper)’를 일시적으로 선보인다. 지난해 9월 스타필드 고양 토이킹덤에서 휴머노이드 로봇 ‘나오’를 시범운영한 데 이은 두 번째 시도다.
달라진 점은 기존 나오 서비스가 춤추기·퀴즈 등 엔터테인먼트 기능에 초점을 맞췄다면 페퍼는 실용화 가능성에 주안점을 뒀다는 것이다.
일본 소프트뱅크 로보틱스가 개발한 페퍼는 키 1m 20cm로 발에는 바퀴가 달린 흰색 로봇이다. 다양한 센서와 카메라로 사물, 장애물 등을 인식한다. 사람의 표정과 감정 인식도 가능한 것이 특징이다. 사람과 눈을 맞추고 대화할 수 있으며, 가슴에 있는 태블릿을 통해 각종 정보를 제공한다.
이미 일본에서는 음식점, 호텔, 쇼핑몰 등을 포함해 약 2000개의 고객사에 도입됐을 정도로 대중적인 로봇이다.
이마트에서 페퍼의 구체적인 임무는 크게 두 가지다. 먼저 오후 1시~4시까지는 매장 입구에서 고객을 맞이하며 이번주 행사 상품을 알려주고, 휴점일 정보와 고객들이 자주 물어보는 질문에 답변한다.
저녁 7시~9시에는 수입맥주 매대에서 도우미 임무를 수행한다. 맥주를 페퍼의 눈앞에 대면 해당 맥주의 알코올 도수, 쓴맛의 정도 등 기본 정보와 함께 수상 내역, 유사제품과 추천 안주 등을 안내한다.
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롯데백화점은 지난해 10월부터 소공동 본점에서 페퍼를 운영해왔다.
페퍼는 본점이 문을 여는 시간에 지하 1층 출입구에서 고객을 맞이하며 요일과 날씨에 따라 다양한 인사말을 건넨다. 고객이 원하는 경우 함께 사진도 찍을 수 있다. 고객에게 점포, 쇼핑 정보, 맛집, 주변 관광지 등도 안내하며 한국어, 영어, 일본어, 중국어 등 4개 국어로 고객과 소통이 가능해 외국인에게도 유용한 정보를 제공하고 있다.
좀 더 활동적인 로봇의 활용도 검토 중이다. 이마트는 지난달 트레이더스 하남점에서 자율주행 스마트 콘셉트 카트 ‘일라이’를 시범운영했다.
일라이는 사람을 인식할 수 있는 센서와 음성인식 기능, 상품 무게 인식 센서 등이 달려 상품이 있는 자리로 고객을 안내하거나, 고객과 일정 거리를 두고 따라다닐 수 있는 것이 주요 특징이다. 카트를 통해 즉시 결제도 가능하다.
일라이는 비용이 비싸 당장 상용화는 어려울 수 있지만 즉시결제 등 일부 시스템은 실제 카트에 적용할 수 있을 것으로 보인다. 이마트는 하반기에 다시 한번 일라이를 선보이는 방안을 검토하고 있다.
로봇은 배달의 영역까지도 넘보고 있다. ‘배달의민족’을 운영하는 우아한형제들은 최근 자율주행 배달로봇 ‘딜리(Dilly)’ 시제품을 개발해 상반기 중 복합쇼핑몰 푸드코트에서 시범 운영할 계획이다. 우아한형제들은 미국 로봇 기업인 베어로보틱스에 200만달러를 투자하기도 했다.
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최근 주목받는 기술은 이미지 검색 서비스다. 기존 텍스트 위주였던 검색 시장이 음성 인식에 이어 이미지까지 확장되고 있는 것이다.
신세계몰은 딥러닝 기반의 이미지 분석 기술로 쇼핑 정보를 제공하는 서비스 ‘쓱렌즈’ 서비스를 시작했다. 신세계몰 애플리케이션을 켜고 옷, 신발, 가방 등을 촬영하면 해당 상품 혹은 유사한 상품 페이지로 바로 연결된다. 핸드폰에 저장된 기존 이미지만으로도 상품 검색이 가능하다.
신세계몰은 5월 한 달 동안 쓱렌즈를 시범운영 한 뒤 6월부터 정식 출범할 계획이다.
국내에서 이미지 검색을 가장 먼저 시도한 곳은 11번가다. 11번가는 2015년 이미지 검색을 시범 도입한 뒤 지난해 7월 정식 서비스로 전환했다. 딥러닝 기반으로 색깔과 재질, 패턴, 모양 등을 분석해 상품을 추천한다. 여기에 회원일 경우 선호하는 브랜드를 우선 노출하는 기능도 추가했다.
이어 롯데닷컴이 2016년 1월 이미지 검색 서비스 ‘스타일 추천’을 도입했고 롯데홈쇼핑도 지난달 관련 서비스를 시작했다.
구글, 아마존, 알리바바 같은 글로벌 사업자들은 이미지 검색을 일찌감치 도입했다. 상품 외에도 강아지 품종, 꽃 종류, 음식 이름 등을 알려주는 서비스도 등장했다.
업계 관계자는 “인공지능 기술이 고도화되면서 유통업계도 발 빠르게 대응하고 있다”며 “단순히 쇼핑 정보 제공을 넘어 고객의 마음을 읽을 수 있는 맞춤형 서비스가 대세로 떠오르고 있다”고 말했다.
