23조 시장 선점하고 있는 미국·유럽…배양육 판로도 열려

[이데일리 이후섭 기자] “앞으로 5년 후면 일반 고기와 비슷한 제품의 배양육 제품을 국내 편의점에서도 구매할 수 있습니다. 글로벌 배양육 시장의 주도권 경쟁은 이제 시작입니다.”

배양육 개발에 성공하고 상품화에 한창 박차를 가하고 있는 국내 스타트업 심플플랫닛의 정일두 대표가 자신감 있게 건넨 말이다. 미국에서는 배양육 제품 판매를 이미 시작했고 유럽도 대량 양산에 임박한 단계지만, 국내에서는 스타트업 위주로 상품화를 시도하고 있어 아직 선진국에 비해 조금 뒤처진 상황이다.

다만 아직은 확실하게 치고 나간 국가나 기업은 없는 상황이라 시장을 선점하기 위한 경쟁이 치열하다. 비싼 원가를 낮춰 가격 경쟁력을 갖추면서도 맛과 질감을 일반 육류 수준으로 높일 수 있느냐가 관건으로 꼽힌다.

◇미국·유럽, 상용화 경쟁 치열…판로 열고 생산시설 구축

6일 관련 업계에 따르면 배양육이 완전히 전통 육류를 대신할 수 있을 정도로 기술력이 올라올 것으로 예상되는 시점은 오는 2025년이다. 현재 제품화에 성공해 일부 레스토랑을 통해 조금씩 공급되고 있는 배양육이 대량 양산돼 본격 공급될 수 있을 것으로 기대된다. 이 시점부터 세계 배양육 시장은 연평균 최대 82%의 성장을 이어갈 것이라는 관측도 나온다.

일찍이 배양육에 관심을 보이고 개발에 돌입한 미국, 유럽 등은 대규모 투자를 통해 대량 생산시설 구축에 나서는 등 제품 상용화 경쟁을 치열하게 펼치고 있다.

배양육은 지난 2013년 네덜란드에서 세계 최초의 배양육 패티로 만든 버거를 통해 알려지기 시작했다. 이를 기반으로 배양육 기업 ‘모사미트’가 설립돼 상품화를 진행 중이다. 첫선을 보인 당시에는 25만유로(약 3억5000만원)에 달했던 제품 원가를 줄이는 노력을 계속 이어와 현재는 기존 방식보다 98% 저렴한 세포 배양에 성공한 것으로 알려졌다.

미국에서는 업사이드푸드가 세포 배양 닭고기에 대해 지난 2022년 미국 식품의약국(FDA)로부터 안전성을 검증받은 후 지난해 6월에는 농무부(USDA)에서 시판까지 최종 승인받았다. 잇저스트는 지난 2020년 싱가포르에서도 안정성 심사 통과 및 판매 승인을 세계 최초로 취득해 실제 레스토랑에 세포 배양 닭고기를 이용한 제품을 공급하기도 했다.

이스라엘에서도 알레프팜즈, 빌리버미트, 스테이크홀더푸드 등이 바이오 3D 프린팅 기술을 활용한 배양육 연구 등을 활발하게 진행하고 있다.

최인호 영남대 의생명공학과 교수는 “글로벌 업체들은 대량 양산에 임박한 단계”라면서도 “아직 100% 산업화를 이룬 국가는 없다. 아직은 우리가 충분히 쫓아갈 수 있을 정도의 격차”라고 진단했다.

[이데일리 김정훈 기자]

◇국내 스타트업 기술 올라와…원가절감 성공, 대량양산도 준비

국내에서는 대상(001680), CJ제일제당(097950), 풀무원(017810), 롯데 등이 국내외 배양육 스타트업에 투자하거나 업무협약을 맺고 사업을 전개하고 있다. 셀미트·다나그린·티센바이오팜·스페이스에프·심플플래닛 등 스타트업 10여 곳에서 시범 생산시설을 설치해 시제품을 생산하고 완성도를 높이는 작업들을 진행하고 있다.

국내에서도 원가 절감을 위해 가장 큰 요소로 꼽히는 무혈청 배양액 개발에 성공한 업체들이 나왔다. 다수 업체가 그간 배양액 소재로 의학 연구 등에 쓰이는 소태아 혈청을 사용해왔는데, 500㎖당 100만원 안팎에 달할 정도로 고가라 대량 생산에 난관을 겪었다. 셀미트, 심플플래닛 등이 무혈청 배양액을 위한 원천기술을 보유하고 있다.

다나그린은 단백질 가교 관련 원천기술을 개발하고, 이를 활용해 줄기세포를 배양해 미니 장기를 제조하는 기술을 확보함으로써 대량 생산에 성큼 다가섰다. 배양육 지지체 생산설비 및 배양기 확보를 통해 대량생산 자동화 시스템을 구축할 예정이다.

김기우 다나그린 대표는 “국내서도 앞으로 2년 내에 대량 양산을 통해 제품화가 가능할 것”이라며 “제품화 이후 배양육에 대한 사람들의 인식을 조금씩 바꿔 나가면서 기업과 소비자간 거래(B2C)로도 확대될 수 있을 것”이라고 내다봤다.

현재 해외의 유수 기업들이 국내 인력이나 기술을 탐낼 정도로 기술력이 올라온 상황인 만큼 자본력과 제도적인 뒷받침만 더해지면 제품화에 탄력을 받을 수 있다는 의견도 나온다. 특히 식품의약품안전처의 가이드라인 마련과 판매 승인이 모멘텀이 될 수 있다는 기대다.

김 대표는 “외국 기업들은 국내에 비해 10배 이상 덩치가 차이나는 펀드 등을 통해 투자금을 유치하다 보니 제품 개발이나 생산시설 구축에 우리보다 더 속도를 낼 수 있다”며 “배양육 산업에 대한 성장성은 부각되고 있지만 현실화가 이뤄져야 투자금이 더 몰릴 수 있다. 국내에서는 식약처 허가가 트리거(방아쇠)가 될 수 있다”고 내다봤다.

국내 허가를 위한 준비와 함께 동시에 미국, 싱가포르 등 이미 제품 판매가 승인된 국가로의 진출도 준비하고 있다. 그는 “우선 싱가포르로 진출하기 위한 준비들을 많이 하고 있다”며 “우리도 올해 싱가포르에 승인 허가 신청서를 제출할 계획”이라고 말했다.