[총선 관전포인트①]‘예측불허’ 코로나 사태, 여야 유불리는?

이해찬 더불어민주당 대표가 지난달 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다.(사진 = 이데일리DB)

[이데일리 조용석 기자] “처음에는 코로나 때문에 당연히 야당이 크게 이길 것으로 생각을 했는데 지금은 잘 모르겠습니다. 지금은 오히려 여당이 유리한 분위기로 느껴지기도 합니다.”

서울 강서구에 거주하는 60대 남성 A씨가 1일 ‘이번 총선을 어떻게 보고 있느냐’는 질문에 내놓은 반응이다. 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)라는 국가적 악재 속에서 치러지는 이번 총선은 최초 정부·여당 심판론이 강하게 작용할 것으로 보였으나 시간이 지날수록 ‘알 수 없다’는 반응이 많아지는 모양새다. 총선까지 남은 2주 동안 코로나 확산세가 어떻게 변하느냐에 따라 선거 결과가 크게 요동칠 것으로 보인다.

◇‘심판론’ 벗어난 與…통합당과 올해 최고 격차 벌려

국가적 대형악재가 발생하면 선거는 여당에 불리한 경우가 많다. 국정을 책임져야 할 정부·여당으로서는 악재를 왜 처음부터 막지 못했냐는 비판과 이를 수습과정에서 빚어지는 실수까지 모두 책임져야 하기 때문이다. 코로나 확진자가 급격히 늘어날 즈음 미래통합당 등 야당이 주장한 정권심판론에 강하게 힘이 실렸던 것도 이 때문이다.

상황이 변한 것은 코로나 사태가 전 세계로 퍼져나가면서다. 한때 중국에 이어 확진자가 세계 2위였던 한국은 확산세가 누그러졌으나 방역에 실패한 미국과 이탈리아·스페인 등 유럽 일부 국가에서는 무서운 속도로 코로나 환자가 증가했다. 1일 오전 기준으로 현재 세계 확진자수 1위는 미국이며 한국은 14위다. 다수의 해외언론은 우리 정부의 방역시스템 및 국민의식에 찬사를 보냈다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 방역물품 긴급 지원을 요청하기도 했다. 코로나 위험국에서 세계에서도 인정하는 방역 우수국가로 위상이 격상한 모양새다.

정부 방역시스템이 효과를 거둔 것은 바로 여당 지지율 상승으로 이어졌다. 리얼미터가 YTN 의뢰로 지난달 23~27일 조사해 같은 달 30일 발표한 조사에 따르면, 민주당의 지지율은 44.6%로 통합당(30%)에 14.6%포인트나 앞섰다. 통합당 출범(2월17일) 이후 최대격차다. 여론조사로만 판단해본다면 ‘여당 심판론’이 전혀 작동하지 않는 셈이다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

박상병 정치평론가는 “현재까지만 보면 문재인 정부의 코로나 사태에 대한 대응은 박근혜 정부의 ‘세월호 참사 대응’보다 훨씬 뛰어나다. 오히려 대비 효과를 받고 있다”며 “이런 상황에서 정부 심판론 또는 반문(반문재인)연대가 힘을 얻기 어렵다”고 말했다. 또 “선거를 통한 정권심판을 하려면 민주당 대신 찍을 정당이 있어야 하는데 중도층 상당수는 통합당이 그런 역할을 하기 어렵다고 볼 것”이라고 덧붙였다.

미래통합당 김종인 총괄선대위원장이 지난달 29일 오후 서울 종로구 황교안 후보 선거사무소를 방문, 황 대표와 기념촬영 하고 있다. (사진 = 연합뉴스)

◇ ‘코로나 경제 심판론’ 띄우는 野…남은 2주 ‘주목’

반면 여전히 이번 선거에서 정권심판론이 유효할 것으로 보는 시각도 있다. 취업대란 등 어려운 경제 상황이 계속되면서 현 정부의 경제 정책이 이미 국민 신뢰를 잃었고, 향후 더 어려울 코로나 경제를 잘 대응할 것이란 기대를 주기 어렵단 이유에서다. 통합당이 ‘경제민주화’로 유명한 경제학자인 김종인 전 대표를 총괄 선거대책위원장으로 영입한 것도 현 정부의 경제 실정을 적극적으로 부각하고 신뢰를 얻기 위해서라는 분석이다. 통합당 공동선대위원장인 신세돈 숙명여대 명예교수도 박근혜 전 대통령의 경제교사로 알려진 경제학자다.

통합당은 유세 중에도 정부의 경제실정을 적극 부각하고 있다. 김 위원장은 1일 서울 용산 권영세 후보의 선거사무실을 지원 방문한 자리에서도 “코로나 사태가 넘어가면 거대한 ‘경제 코로나’가 한 번 더 도래할 것 같은 염려가 된다”며 “과연 이 정부의 3년 동안 경제 정책 성과를 놓고 봤을 때, 이 사람들이 거대하게 밀어닥칠 수 있는 경제 코로나를 어떻게 대처할 것이냐, 감당 못 할 것”이라고 날을 세웠다. 같은 당 유승민 의원도 “코로나 사태 이후 가장 걱정되는 것이 경제다”며 “코로나 이후 비상한 경제 정책을 써야 하는데 지난 3년 문정권이 했던 소득주도성장 등 엉터리 정책이 코로나 사태가 끝나고도 바뀔 리 없다”고 정부심판론에 힘을 실었다.

다만 정치권에서는 총선까지 남은 기간 코로나가 급속히 확산할 경우는 ‘정권심판론’이 뜨거워질 것이라는 데 의견을 같이했다. 신율 명지대 교수는 “총선이 아직 2주 이상 남았기 때문에 코로나 확산세가 올라가면 상황이 달라질 수 있다”고 예상했다. 박상병 정치평론가 역시 “코로나 확진자가 늘어나면 문 정부도 세월호 참사 대응에 실패한 박근혜 정부와 다를 바가 없다는 여론이 형성돼 여당이 크게 불리해질 것”이라고 내다봤다.