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‘멜번컵’은 ‘호주를 멈추는 경주(The race stops a nation)’로 알려질 만큼 호주에서 국민적인 사랑을 받고 있다. 1861년부터 시행되어 157년의 긴 역사를 가지고 있으며, 1877년부터는 멜번컵 시행일이 국가 공휴일로 지정됐다. 총 상금이 2018년 기준 730만 호주달러(한화 약 59억)에 이른다.
‘멜번컵 투어’는 2003년부터 시작했다. ‘멜번컵’ 우승 트로피가 거리행진, 모금행사, 지역축제 등 전 세계 다양한 행사에 찾아가 경마팬들과 만나고 있다. 이제까지 50만 km가 넘는 거리를 이동하고 400곳이 넘는 장소를 돌아다닌 것으로 알려졌다. 올해 ‘멜번컵 투어’는 7월 10일 영국 런던을 기점으로 시작했으며, 11월 6일 ‘멜번컵’이 시작될 때까지 약 4개월간 계속된다.
올해로 16번째를 맞은 ‘멜번컵 투어’에 한국이 포함된 것은 이번이 처음이다. 제3회 ‘코리아컵(GⅠ)’을 축하하기 위한 방문이며, 9월 8일부터 2일간 렛츠런파크 서울 관람대에 트로피가 전시된다. 진품 트로피를 보다 많은 사람들이 경험할 수 있도록 마련된 행사인 만큼 관람 및 기념촬영 등이 가능할 예정이다.
이번 ‘멜번컵 투어’에 서울이 포함된 것은 한국경마의 국제적 인지도가 높아졌다는 것을 의미한다. 한국마사회는 “전 세계에 한국 경마를 알리기 위해 아시아경마회의 등 국제 행사 개최와 함께 경주 수출국을 12개까지 늘려가며 국제화에 박차를 가하고 있다”면서 “이번 ‘멜번컵 투어’ 유치는 국제화 사업의 성과”라고 평가했다.
이번 기회로 ‘멜번컵 투어’에 함께 포함된 영국, 아일랜드, 뉴질랜드 등과 어깨를 나란히 하며 ‘코리아컵(GⅠ)’을 알릴 수 있을 것으로 기대된다. 올해 ‘코리아컵(GⅠ)’은 아시아는 물론 유럽과 미주의 경마시행 최고 등급 GⅠ국가들이 출전 의사를 밝히며, 한국 포함 전 세계 9개국의 경마축제가 될 전망이다.
김낙순 한국마사회장은 “세계적인 경마 이벤트 ‘멜번컵 투어’가 찾아올 만큼 국제 경마계의 관심이 코리아컵(GⅠ)에 모이고 있다”면서 “코리아컵(GⅠ)을 성공적으로 개최해 한국경마 홍보는 물론, 국가 위상까지 높이는 기회로 삼겠다”고 말했다.
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