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16일(현지시간) 미 노동부에 따르면 지난주(7월5일~11일) 신규 실업수당 청구자 수는 130만명으로 집계됐다. 전주 대비 1만명 줄어들며 15주 연속 감소세를 이어갔지만, 사실상 ‘제자리걸음’이나 마찬가지다. 이와 관련, 블룸버그통신 등 미 언론은 “한 주 새 1만명이 줄어든 건 코로나19 사태가 시작한 지난 3월 이후 가장 적은 감소폭”이라고 썼다. 다우존스가 집계한 전문가 전망치(125만명)도 웃돌았다.
더 우려스러운 건 계절조정을 하지 않은 지난주 신규 실업수당 청구 건수는 150만건으로, 전주보다 되레 많아졌다는 점이다. 주간 청구 건수가 늘어난 간 지난 4월 초 이후 처음이다.
지난 3월 둘째 주(3월 8~14일)만 해도 20만명 대에 머물던 이 수치는 봉쇄 조치가 본격화한 이후 330만7000명(3월 15~21일), 687만명(3월 22~28일)으로 폭증한 뒤, 이후 15주 연속 감소세를 보였다. 그러나 감소세가 완만하다는 점에서 코로나19 사태 이전으로 돌아가기까진 상당한 시간이 걸릴 수 있다는 관측이 힘을 받는다. 특히 코로나19 확산세가 미 남서부를 중심으로 더욱 매서워지고 있고, 이로 인해 여러 주(州)가 경제 정상화 작업을 중단하면서 고용시장이 다시 얼어붙고 있는 실정이다.
다만, 최소 2주간 실업수당을 청구하는 ‘계속 실업수당 청구’ 건수는 40만건 줄어든 1730만건으로 집계됐다.
이번 코로나19 사태 전까지 이 수치의 최고기록이 2차 오일쇼크 당시인 1982년 10월의 69만5000명이었음을 감안하면, 역대급 폭증세는 계속되는 중이다. 2009년 글로벌 금융위기 당시에도 65만명을 기록하는 데 그친 바 있다.
