"다이아몬드 수입 넘어 생산국으로…보석에서 산업용 도전"

[이데일리 백주아 기자] “랩그로운 다이아몬드 산업은 신소재 신산업입니다. 국내 최초 다이아몬드 생산 기술을 바탕으로 한국을 세계 최대 다이아몬드 생산국이자 수출기지로 만들 것입니다.”

KDT다이아몬드가 인공다이아몬드 생산 기술을 기반으로 보석 시장에 돌풍을 일으키고 있다. 올해 국내 특허 2개를 획득한 이 회사는 자체 기술을 기반으로 해외 시장에 한국 다이아몬드 경쟁력을 입증한다는 계획이다.

지난 5일 서울 종로구 KDT다이아몬드 사옥에서 만난 강승기 대표는 “랩그로운 다이아몬드 자체 생산 기술을 가진 것은 우리만의 독보적인 경쟁력”이라고 강조했다.

강 대표는 지난 1987년 잠실 지하상가에 3평짜리 금은방 ‘강보석’으로 주얼리 사업에 진출해 36년간 업계에 종사한 보석 전문가다. 2000년대 들어 본격적으로 다이아몬드 사업에 뛰어든 강 대표는 2019년 서울시립대 신소재공학과 송오성 교수팀과 의기투합해 2021년 국내 최초 보석용 랩그로운 다이아몬드 개발에 성공했다.

강승기 KDT다이아몬드 대표. (사진=백주아 기자)

강 대표는 “최근 3~4년 새 합성 다이아몬드 시장이 급성장하면서 본격적인 연구·개발에 나섰다”며 “올해 초 미국, 인도, 중국 등에 이어 세계 8번째로 다이아몬드 합성용 마이크로파 플라즈마 화학기상증착법(CVD) 장치 기술 특허를 획득했다”고 설명했다.

KDT다이아몬드는 지난 3월 랩그로운 다이아몬드 전문 브랜드 ‘알로드’(ALOD)를 선보였다. 현재 현대백화점(069960) 무역센터점을 시작으로 목동점, 롯데백화점 잠실점 등 수도권 주요 백화점에 입점하면서 지난달 백화점 입점 국내 귀금속 매장 중 월 매출 최상위 브랜드에 이름을 올렸다. 천연 다이아몬드 브랜드 제품 가격이 인공다이아몬드 제품보다 60~70% 높은 것을 고려하면 판매량은 훨씬 많은 셈이다.

강 대표는 “시장 안팎에서 랩그로운 다이아몬드 공급 과잉에 대한 우려가 큰 만큼 수요도 폭발적으로 늘고 있다”며 “아시아권 소비자들이 보석에 눈을 뜨고 있는 만큼 ‘K보석’의 경쟁력과 사업 확장성은 무한하다고 판단한다”고 강조했다.

KDT다이아몬드는 ‘세계 최대 생산국’을 목표로 인도 수랏 특별 경제구역에 랩그로운 다이아몬드 연마 공장을 건설 중이다.

인도는 전 세계 다이아몬드 가공의 95%를 책임지는 다이아몬드 강국으로 오랜 경력의 연마사를 두루 확보할 수 있는 장점이 있다. 내년 3월 초 준공 예정으로 내년에는 3만6000캐럿 생산을 목표로 하고 있다. 향후에는 연간 수십만 캐럿까지 생산한다는 계획이다.

강 대표는 “한국에서 키운 다이아몬드를 인도에서 연마·관리할 수 있도록 할 것”이라며 “인도 정부의 랩그로운 다이아몬드 생산 핵심 원료인 ‘다이아몬드 씨앗’ 관세 폐지 등 산업 장려책을 적극 활용, 원가 경쟁력을 확보해 시장 확대에 나설 것”이라고 말했다.

강 대표는 랩그로운 다이아몬드 산업의 무한한 확장 가능성에 주목하고 있다. 높은 경도와 열전도율을 가진 다이아몬드의 특징을 활용 더 큰 크기의 다이아몬드를 개발한다면 보석을 넘어 우주항공, 의료 기구 등 다양한 산업 분야에서 활용이 가능해서다.

강 대표는 “랩그로운 다이아몬드는 반도체 생산 기술이 집약된 신소재 신산업”이라며 “국내 최고 전문 인력과 꾸준한 연구 개발을 통해 다이아몬드 산업 강국으로 키울 것”이라고 강조했다.

강승기 KDT다이아몬드 대표가 연마한 랩그로운 다이아몬드를 들고 있다. (사진=백주아 기자)