[전문의 칼럼] 혈액투석과 복막투석, 어떤걸 해야 할까요?

[이데일리 이순용 기자] 콩팥으로 불리는 신장은 혈액 속의 노폐물과 수분을 제거하고 혈압을 조절하며, 적혈구 생성을 돕는다. 하지만 신장은 한번 망가지면 다시 회복하기 어렵다. 때문에 문제가 발견되는 즉시 치료를 시작해 손상을 최소화해야 하지만, 초기 증상이 거의 없어 치료시기를 놓치는 경우가 많다. 3개월 이상 지속되는 신장 기능이 감소한 상태를 만성 신부전이라고 하며, 이것이 진행하여 투석이나 신장 이식 등의 치료 없이 생명을 유지할 수 없는 단계를 말기 신부전으로 정의한다.

윌스기념병원 인공신장센터 하주형 원장

만성 신부전의 치료법에는 신장 이식과 투석 치료가 있다. 환자의 건강상태와 병의 진전 정도, 생활방식 등을 고려해 선택할 수 있다. 그러나 한가지 방법을 선택했다고 이게 최종적으로 결정된 건 아니다. 말기 신부전의 경우 신장의 기능이 떨어져 혈액 속 노폐물 제거와 수분 균형을 위해 주기적으로 투석치료를 받아야 하는데, 투석 치료는 혈액투석과 복막투석으로 나눌 수 있다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 만성 신장질환 환자는 2018년 22만6천8백여명에서 2021년 27만7천2백여명으로 3년만에 22%의 증가율을 보였다. 그 중 혈액투석 환자는 8만1천여명, 복막투석 환자는 5천900여명으로 나타났는데 집에서 스스로 하는 복막투석보다는 의료기관에서 진행하는 혈액투석을 하는 환자가 훨씬 많은 것으로 나타났다. (건강보험심사평가원 2021년 기준)

혈액투석은 환자의 혈액을 끌어내어 투석 기계에 순환시키면서 혈액 속의 노폐물과 수분을 제거한 다음 다시 체내로 돌려주는 치료이다. 보통 병원의 인공신장실에서 1회당 4시간, 주3회 치료를 하게 되며 투석 시간 외에는 목욕이나 수영 등 자유로운 일상을 즐길 수 있다. 주로 팔에 수술해서 만드는 동정맥루 혈관을 통해 투석하며, 병원에 정기적으로 방문하기 때문에 의료진의 진료를 받을 수 있고 투석 중 응급상황이 발생하더라도 바로 조치가 가능하다.

혈액투석을 하기 위해서는 동정맥루라고 하는 혈관 접근로가 필요하다. 분당 200 ml 이상의 혈액을 빼내고 걸러낸 후 다시 주입해야 하는데 말초 혈관은 이처럼 많은 양의 혈액 이동이 어렵기 때문이다. 자가 혈관 혹은 인조 혈관을 이용해 동맥과 정맥을 이어 혈관을 확장하는 방식으로, 만성 신부전 환자의 경우 조만간 투석이 필요할 것으로 예상되면 보통 혈액투석을 시작하기 몇 개월 전에 미리 혈관접근로를 만드는 수술을 한다. 하지만 급성 신부전과 같이 당장 혈액 투석이 필요한 경우라면 목 주위 경정맥에 카테터를 삽입해 투석을 시행하기도 한다.

복막투석은 병원에 내원하지 않고 배에 삽입한 투석관을 이용해 본인이 직접 하루에 4번씩 투석하는 방법이다. 간단한 수술을 통해 배 안에 ‘복막 투석 도관’을 삽입한 후 관을 통해 투석액을 주입한다. 투석액을 4~5시간 정도 복강내 머물게 하면 복막을 통해 수분과 노폐물이 걸러지는데, 이 때 다시 투석액을 내보낸다. 집에서 할 수 있고, 수면 중 기계를 이용해 시행할 수도 있다. 식사 제한이 거의 없고, 투석액을 교환할 수 있는 장소만 있다면 일이나 여행에 제한이 없는 장점이 있다.

혈액투석은 시간을 내어 병원에 가야하고, 여행을 가려면 목적지에 투석 가능한 병원이 있는지 알아봐야 한다. 또 식단 관리에 보다 꼼꼼해야 한다. 복막투석은 스스로 진행해야 하므로 감염관리를 위한 철저한 위생관리가 필요하고, 삽입한 복막관이 티가 나거나 허리둘레가 증가할 수 있다.

만일 기저 질환으로 인해 동정맥루를 만들기 어렵거나 심혈관계가 불안정하다면 복막투석을 선택하고, 배쪽에 큰 수술을 받은적이 있거나 도관 삽입이 어려운 환자는 혈액투석을 받아야 한다. 이러한 경우가 아니라면 생활습관이나 병원 접근성, 자율성 등을 고려해 자신에게 맞는 투석 방법에 대해 전문의와 상의하고 치료하는 것이 좋다.