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지난 8일 김일성 주석 27주기를 맞아 김정은 국무위원장이 금수산태양궁전을 참배한 조선중앙통신 사진을 보면 ,리영길은 사회안전성 제복 대진 별 4개가 달린 대장 견장과 옷깃, 모자 테두리에 붉은색을 두른 군복 차림이었다. 리영길은 올 1월 8차 당대회 인사 당시 공개된 사진까지는 사회안전성 제복을 입은 모습이었다.
또한 참배 당시 리영길은 김정관 전 국방상이 서 있었던 둘째 줄의 권영진 군 총정치국장과 정경택 국가보위상 사이에 자리한 모습이었다. 기존 국방상이었던 김정관은 군 계급이 차수에서 대장으로 강등돼 넷째 줄로 밀려났다.
지난달 29일 노동당 정치국 확대 회의에서 김정은 위원장이 간부들의 태업을 질타한 바 있었다. 이후 군 서열 4위에 해당하는 국방상에서 김정관을 강등시키고 리영길로 교체한 것으로 추정된다.
리영길은 과거 ‘처형설’도 돌았을 정도로 우여곡절을 겪은 인물이다. 그는 김정은 집권 해인 2012년 12월, 별 3개에 해당하는 상장에 진급한 후 단 8개월 만에 대장을 달고 우리나라의 합참의장에 해당하는 군 총참모장에 취임했다. 그러나 2016년 2월 총참모장에서 물러나면서 우리나라 정보기관에서는 리영길 처형설까지 언급했다.
그는 2018년 다시 총참모장으로 복귀했지만, 이듬해 다시 해임됐다. 공식 석상에서도 1년 넘게 등장하지 않았다. 그러다 올해 1월 노동당 정치국 위원이자 사회안전상으로 임명된 사실이 공개됐다. 리영길은 2012년부터 만 10년이 되지 않는 기간에 군 요직에 임명되고 해임되기를 수차례 반복했다.
리영길의 국방상 임명에 공석이 된 사회안전상 자리에는 김정호가 복귀한 것으로 보인다. 김정호는 2019년 12월 인민보안상(사회안전상 전신)에 임명됐지만, 올 1월 당대회에서 당 중앙위원회 위원·후보위원 선거명부에 이름을 올리지 못했다. 하지만 이번 금수산태양궁전 참배 당시에는 김정관 전 국방상보다도 한 줄 앞서는 셋째 줄에 상장 계급의 사회안전성 제복을 입고 모습을 드러냈다.
