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13일 연합뉴스에 따르면 조 회장 평창동 자택 공간은 주택이 아니라 ‘기타전시장’ 용도로 건축허가가 나 있다. 지상2층, 지하3층 규모인 평창동 자택은 연면적이 1403㎡(425평), 대지면적은 1600㎡(484평)이며, 이 가운데 15% 정도가 기타전시장으로 건축 허가가 나 있다. 조 회장 부부는 이 공간을 미술전시실로 평소 활용해온 것으로 알려져 왔다.
실제 조 회장 부부는 예술 부문에 관심이 많은 것으로 알려져 있다. 부인 이명희씨는 미술을 전공한 전문가이기도 하며, 본인이 이사장으로 있는 일우재단은 전시문화 분야를 주요사업으로 삼고 있다. 그러나 앞서 관세청이 두 차례에 걸쳐 이 자택을 압수수색했을 때 고가 미술품은 하나도 발견되지 않은 것으로 전해졌다.
이 때문에 총수일가가 수사에 대비해 미리 문제가 될 만한 물품을 은닉한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 김영문 관세청장이 수색 후 “안타깝게도 조금 치웠지 않나 하고 의심을 하고 있다”고 발언한 것도 이 같은 배경에서 나왔다.
실제 고가 미술품의 경우 고도로 전문화된 예술 분야 특성상 가격 책정 과정이 투명하지 않아 국내외를 막론하고 탈세에 흔히 동원되는 물품이다.
수색 과정에서 비밀공간이 3곳이나 발견되는 등 은닉 정황이 드러난 점도 탈세 의혹을 더욱 키웠다. 김 청장은 한 매체와의 인터뷰에서 “옷장 뒤의 옷을 치워야 출입문이 나오는 비밀의 방은 영화에 나오는 식이었다”고 묘사하며, “그런 장치를 만들어놓고 그 정도로 비웠다는 것은 말이 되지 않는다”고 강조하기도 했다. 관세청은 현재 한진 측의 미술품 불법 반입·출 가능성을 염두에 두고 텔레그램 제보를 열어 둔 채 수사를 벌이고 있는 것으로 알려졌다.
