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1조달러(약 1100조원)라는 천문학적 전비를 쏟아붓고도 여전히 직선제로 출범한 정부에 대한 알카에다의 위협이 남아있어 올 연말 이후에도 일부 병력을 남길 계획이다.
버락 오바마 미국 대통령은 28일(현지시간) 가족들과 함께 휴가를 보내고 있는 하와이 호눌룰루에서 성명서를 발표해 “아프가니스탄에서의 우리 전투 임무는 이제 끝났다”며 “미국 역사상 가장 긴 전쟁은 이로써 책임있는 결론을 향해 가고 있다”고 밝혔다.
아프가니스탄에 주둔하고 있는 나토 국제안보지원군(ISAF) 사령관인 존 캠벨 미 육군 대장도 이날 오전 아프간 주둔지 부대에서 아프간 전쟁의 종전을 상징하는 공식 행사를 개최했다. 캠벨 대장은 아프간 주둔지 부대의 ISAF 깃발을 내리고 새로운 RS 깃발을 올렸다.
RS(Resolute Support)는 앞으로 당분간 잔류할 1만800명 규모의 아프간 안정화 지원 부대를 의미한다. 일부 병력이 남게 되면서 그들의 주된 임무는 전투가 아니라 아프간 군대 교육과 지원업무로 바뀌게 된다.
캠벨 사령관은 이날 행사에서 “우리의 앞길이 아직 도전적이고 험난하지만 우리는 결국 승리할 것”이라고 자신했다.
옌스 슈톨텐베르크 나토 사무총장도 “우리 군의 훌륭한 노력 덕분에 우리가 세웠던 목적을 달성할 수 있었다”며 “국제 테러리스트들의 피란처를 봉쇄함으로써 우리는 각자의 국가를 더 안전하게 만들었을 뿐 아니라 아프간을 더욱 강하게 만들었다”고 자평했다.
미국은 올해 말까지 아프간 파병 미군의 전투임무를 끝내고 주둔군 규모를 대폭 줄인 뒤 단계적 철군을 거쳐 2016년까지 완전히 철수한다는 계획을 세워 놓고 있다.
미국이 2001년 9·11 테러 직후인 10월7일 테러와의 전쟁이라는 기치 아래 나토와 함께 아프간 주요 도시에 대한 공습을 시작하며 아프간 전쟁에 나선 지 13년 만이다. 미국은 개전 초기 탈레반 정권을 몰아내고 2011년 5월 오사마 빈 라덴을 사살하는 등 성과를 거두기도 했으나, 13년간 계속된 전쟁으로 인해 미군도 2346명이나 사망했다. 전비도 1조달러나 투입됐다.
아프간 주둔 미군의 철군을 둘러싸고 미국 내에선 여야 간에 논란이 커지고 있다.
오바마 대통령을 비롯해 민주당은 `책임 있는 종전`임을 강조하고 있지만, 공화당은 미군 철수 후 아프간의 정정이 불안해지면서 자칫 이라크처럼 테러리스트들의 온상이 될 수 있다고 지적하고 있다. 공화당 소속 존 매케인(애리조나주) 상원의원은 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “지금 우리가 이라크에서 지켜보고 있는 똑같은 (테러) 영화를 아프간에서 보게 될 것”이라면서 아프간에 더 많은 안정화 병력을 남겨둬야 한다고 촉구했다 .
