8일(현지시간) 워싱턴D.C. 내셔널몰에 위치한 링컨기념관 앞에는 북미 대륙에서 7년 만에 관측되는 개기일식을 보러온 관람객이 가득 찼다. 오후 3시20분 경 해가 달을 품어 햇빛이 가려지는 개기일식이 나타나자 부모와 함께 온 테디(8)군은 환호성을 외쳤다. 테디 아버지 제임스(38) 씨는 “아이들에게 잊지 못할 기억이 될 것 같아 회사에 휴가를 내고 이곳을 찾았다”며 “몇달 전부터 ‘일식 안경’을 구매했는데 사길 잘했다”고 말했다.
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월식과 달리 태양이 빛나다 보니 선명하게 보이긴 쉽지 않았다. 선글라스를 끼고 태양이 구름에 들어갈 때쯤이야 부분일식이 보였다. 태양이 거의 가려질 때쯤 내셔널몰에 관광객들을 일제히 “와우” 환호성을 외치기도 했다.
연인과 함께 온 드루실라(25)씨는 “과학책에서만 보던 개기일식을 볼 수 있다고 해서 남자친구와 함께 내셔널몰을 찾았다”며 “하늘이 완전히 깜깜해지진 않았지만 나름 즐거운 추억을 갖게 됐다”고 말했다.
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개기일식 경로에 있는 지역의 호텔과 모텔은 일찌감치 예약이 끝나고 가격이 치솟았다. 항공사도 이곳을 향하는 항공권을 웃돈을 주고 팔기도 했다. 여행 예약 플랫폼 호퍼는 시카고와 필라델피아 같은 인근 지역에서 펜실베이니아주 이리, 아칸소주 리틀락과 같은 도시로 가는 비행기 티켓이 평상시에는 200~300달러대에 불과하지만 최대 900달러까지 비쌌다고 전했다.
일부 온라인사이트에서는 ‘일식 안경’이 매진될 정도로 북미지역에서는 ‘해를 품은 달’ 우주쇼에 들썩이도 했다.
북미에서 관측되는 개기일식은 2017년 8월 21일 이후 약 7년 만이며, 이번 개기일식 이후에는 2044년 8월23일에나 있을 것으로 예상된다.
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