삼성의 운명, 오늘 갈린다

박근혜 전 대통령과 최순실씨에게 433억원 상당의 뇌물을 공여했다는 혐의를 받는 이재용 삼성전자 부회장의 1심 선고를 하루 앞둔 24일 오후 서울 서초구 삼성전자 서초사옥에 긴장감이 감돌고 있다. 사진=신태현 기자

[이데일리 윤종성 기자] 오늘 오후 2시30분. 삼성의 운명이 갈린다. 서울중앙지법 형사합의27부는 재계 1위 삼성그룹의 총수인 이재용 삼성전자(005930) 부회장을 피고인석에 앉히고, 뇌물공여 혐의에 대한 선고공판을 시작한다. 지난 2월 28일 구속 상태로 재판에 넘겨진 지 178일 만이다.

앞서 박영수 특별검사는 이 부회장에게 징역 12년을 구형했다. 특검은 2014년 5월 이건희 회장이 쓰러진 뒤, 이 부회장이 경영권 승계작업을 위해 박근혜 전 대통령과 최순실씨 측에 433억원의 뇌물을 주거나 주기로 약속했다는 논리를 폈다. 이에 맞서 이 부회장 측은 뇌물죄 구성요소인 ‘대가성’과 ‘부정 청탁’이 없었다고 반박했다. 박 전 대통령과 독대를 했고 지원 요청을 받았지만 그 대가로 무엇을 요구하지는 않았다는 것이다.

이 부회장이 1심에서 실형을 받고 수감생활을 한다면 삼성은 막대한 경영 차질을 빚게 된다. 총수의 의사결정이 중요한 M&A(인수·합병)나 투자 집행, 신사업 진출 등도 당분간 ‘올스톱’ 될 가능성이 높다. 삼성이 한국 경제에서 차지하는 위상과 비중을 감안하면 파장이 작지 않을 전망이다. 미범죄기업· 부패집단으로 인식돼 그간 쌓은 브랜드 가치도 한꺼번에 무너져내릴 수 잇다.

주요 외신들도 이 부회장의 선고공판 소식을 비중있게 다루면서, 삼성의 장기 전략에 ‘빨간 불’이 켜질 수 있다고 경고했다. 미국 월스트리트 저널은 최근 “이 부회장의 공백이 길어지면 스마트폰에서부터 테마파크, 바이오 의약품을 아우르는 거대 기업의 리더십 공백이 예상된다”고 했고, 아사히신문은 “이 부회장의 부재가 길어지면 해외투자나 인수 등 장기 전략이 차질이 생길 수 있다”고 보도했다.

재계에서는 법리에 따른 공정한 판결이 아닌, 정치 외풍과 여론에 휘둘리는 결과가 나올 수 있다는 점을 우려하고 있다. 이 부회장 판결이 박 전 대통령 판결의 가늠자가 될 것으로 보이는 상황에서 여당은 사법부를 압박하고 있고, 시민단체의 ‘유죄’ 여론몰이도 거세다. 재계 관계자는 “특검이 밝힌 간접적인 정황증거로만 유죄가 나온다면 정치재판, 여론재판이라는 비난을 면하기 힘들 것”이라면서 ”법과 증거, 법리에 따라 공정하게 판단해야 할 것“이라고 강조했다.

삼성도 법원이 철저하게 ‘법정증거주의’에 따라 법리 판단을 내려주기를 기대하고 있다. 복수의 삼성 관계자들은 “최선은 무죄, 차선은 집행유예를 기대하면서 선고 결과를 기다릴 수밖에 없는 상황”이라며 “재판부가 법리에 따라 현명한 판단을 할 것으로 기대한다”고 말했다.