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설 연휴 전까지 공식 발표된 자객 공천 대상은 현재까지 서병수(부산 부산진갑·5선), 김태호(경남 산청·함양·거창·합천·3선) 의원을 시작으로 조해진 의원(경남 밀양·의령·함안·창녕·3선)까지 총 세 명이다. 직전 당 대표인 김기현(울산 남을·4선) 의원도 거론되고 있다.
이런 가운데 용산 대통령실 참모 출신 다수가 서울 강남, 영남권 등 보수 표밭으로 몰리자 내부 불만이 나올 수 있단 관측이 나왔다. 앞서 윤석열 대통령의 핵심참모 역할을 한 주진우 전 법률비서관은 3선 하태경 의원의 서울 출마 선언으로 비어 있는 부산 해운대갑에 공천 신청을 했다. 허성우 전 대통령실 국민제안비서관과 강명구 전 국정기획비서관은 경북 구미을에 공천을 냈다. ‘윤석열 검찰 사단’의 막내로 불리는 검사 출신 이원모 전 대통령실 비서관도 여당 텃밭인 강남을에 공천 신청을 했다.
그러자 일각에서 비판이 일었다. ‘총선 승리’를 강조하며 중진 의원들의 헌신을 요구한 만큼, 비서관급 이상이나 장·차관 등 출신 인사들도 당과 정부를 위해 역할을 해야 한다는 것이다. 대통령실도 ‘공정한 공천’을 강조하면서 특혜는 없다고 불편한 기색을 드러냈다.
이 때문에 용산 출신 인사들도 기류 변화를 보이고 있다. 이원모 전 비서관은 6일 문자 입장문을 통해 “학교 등 연고를 고려한 공천 신청이었을 뿐, 총선 승리의 중요성을 잘 알고 있다”면서 “공천과 관련해 어떤 당의 결정도 존중하고 조건 없이 따를 것”이라고 밝혔다.
국민의힘 공천관리위원회 역시 총선 승리를 위해서라면 중진 의원뿐 아니라 누구에게라도 전략공천을 할 수 있단 입장을 표명했다. 한동훈 비상대책위원장은 8일 연탄 봉사 이후 기자들과 만나 대통령실에서 용산 참모 출신 인사들에 특혜가 없을 것이라고 밝힌 데 대해 “공천은 당이 하는 거라고 제가 누누이 말씀드렸고, 그간 제가 말씀드렸던 것과 같은 입장 아닌가 싶다”고 답했다.
장동혁 사무총장도 6일 열린 공관위 4차 회의 이후 “전략적으로 승리가 필요한 지역이 있고 그 지역에 헌신할 분이 필요하다면 대통령실 참모뿐 아니라 어떤 분에게도 헌신을 부탁할 생각을 하고 있다”고 말한 바 있다.
한편 국민의힘 공관위는 설 연휴 이후부터 시작되는 공천 신청자 면접이 마무리되면 단수 추천 지역을 발표할 계획이다.
