비염 환자가 성형외과를 찾는 이유는?

[이데일리 이순용 기자] 얼마 전 모 방송을 통해 아이돌 그룹 M.I.B의 강남이 심해진 비염 때문에 병원을 찾는 내용이 방송됐다. 그는 알레르기 문제도 있었지만 휘어진 코 때문에 수술 치료가 불가피한 상황이었다.

강남처럼 휜 코 때문에 만성비염을 호소하는 환자가 늘면서 이비인후과 대신 성형외과를 찾는 발길도 많아지고 있다. 코가 휘어지면 코막힘과 만성피로, 두통 등 기능적 문제를 일으키기도 하지만 외관상 이미지에도 나쁜 영향을 미치기 때문이다.

보통 비염은 알레르기나 바이러스 감염으로 발병한다고 알려져 있지만 비강구조 변형에 의해 만성비염을 앓게 되는 경우도 있다. 면역력 저하나 알레르기에 의한 비염은 약물 치료가 가능하지만 코 구조 이상이 원인일 때는 수술적 치료가 필요하다.

휘어진 코는 코 안쪽 경계를 이루는 비중격이 휘어진 ‘비중격만곡증’과 콧등 뼈나 외부 연골이 휜 ‘외비만곡증’으로 구분된다. 일반적으로 비중격만곡증과 외비만곡증이 동반되는 경우가 대부분이며 동시에 교정하지 않으면 코가 다시 휘고 기능적 문제도 재발하게 된다.

드림성형외과 정재연 원장은 “코가 휘어 있으면 강하고 고집스런 인상을 주기 쉬워 외모적 문제도 유발하지만 장기간 방치하면 비염이 악화돼 기억력 감퇴나 후각장애, 수면 무호흡 등 기능적 장애를 초래할 수 있다”며 “휜 코 교정술을 적용하면 비염 증상을 완화시키는 동시에 한층 부드러워진 인상도 만들 수 있다”고 말했다.

외형적으로 두드러지는 휜 코는 콧등 뼈를 절골해 중앙으로 이동시켜 교정한다. 코가 심하게 휘지 않았을 때는 절골하지 않고 튀어 나온 부분의 뼈를 깎거나 갈아내는 방식을 적용한다. 이어 실리콘을 삽입해 코의 윤곽을 바르게 잡는다. 휘어진 비중격은 절제를 통해 휜 부위를 교정하고 중앙에 위치할 수 있도록 이동시킨다. 코 끝과 콧등을 지지해주는 비중격은 미용적으로도 중요한 부위로 휘어짐이 심한 경우 교정하는 것만으로도 코가 높아지는 효과를 볼 수 있다.

정 원장은 “코는 얼굴 중 가장 연약한 부위로 작은 충격에도 쉽게 변형될 수 있으므로 교정 이후 당분간 격렬한 운동을 자제하고 코에 충격이 가해지지 않도록 주의해야 한다”며 “간혹 비중격과 비갑개 사이 유착으로 코막힘 증상이 발생하거나 수술 후 감염이 생길 수 있으므로 외래진료를 통한 추후관리가 중요하다”고 조언했다.