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특히 두달 연속 월 출생아 수가 2만명대를 보인 건 작년 3월 이후 처음이다. 월 출생아 수는 작년 1월(2만 3198명), 2월(2만 12명), 3월(2만 1193명)에 2만명대를 넘은 이후 올해 1월(2만 1442명) 반짝 2만명대를 기록했지만 이외엔 줄곧 1만명대에 머물렀다.
올해 연간 출생아 수가 증가할 것이란 낙관적인 전망이 나오는 건 그래서다. 올 8월까지 누적 기준 출생아 수는 15만 8011명으로, 작년 같은 기간(15만 8609명)보다는 아직 598명(0.4%) 적다. 하지만 7, 8월 추세대로라면 누적 기준으로 작년 수치를 넘어설 가능성이 높다.
출생아 수 증가를 떠받친 건 혼인 증가다. 코로나19 유행 때 미뤄둔 결혼이 집중되면서 출생으로 이어졌단 분석이다.
실제로 최근 혼인 건수는 두자릿수 증가율을 이어가는 중이다. 8월 혼인 건수는 1만 7527건으로 전년 동월 대비 2917건(20.0%) 늘었고, 지난 7월엔 1만 8811건으로 전년 동월 대비 32.9% 큰 폭으로 늘었다.
혼인과 출산율 증가는 저출생 위기 심화에 따른 정부의 대응이 일정 부분이나마 효과를 낸 결과란 분석이 있다. 정부는 20여년 전 ‘저출산·고령사회기본법’을 제정하고 저출산고령사회위원회를 통해 일·가정 양립 등 혼인·출산 독려정책을 강화해왔다
혼인·출산율 증가 추세가 계속된다면 지난해 0.72명까지 추락한 합계출산율도 바닥을 찍고 반등할 수 있다. 합계출산율은 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수로, 우리나라는 전 세계에서 꼴찌 수준이다.
전문가들은 저조한 출산율의 분위기 반전을 위한 지속적인 노력이 필요하다고 짚는다.
정재훈 서울여대 사회복지학과 교수는 “선택과 집중을 통한 정부의 저출산 대응이 일부 효과를 내고 있지만 아직은 합계출산율 0.6명대를 향해가던 것이 0.7~0.8명대로 바뀐 것일 뿐”이라며 “연간 출생아 수가 30만명 수준은 돼야 저출생의 반등이라 할 수 있다”고 말했다.
김영미 동서대 교수는 “저출산은 백약이 무효라는 비관적이고 부정적인 분위기가 우리 사회에 만연했다”며 “정부 정책도 계속 강화돼야 하지만 기업들 역시 지속가능성·생존의 측면에서 저출산 위기 해결을 위해 변화해야 이 추세가 계속될 수 있을 것”이라고 했다.
한편 사망자 수가 출생아 수를 웃돌면서 인구는 자연감소가 진행 중이다. 8월 사망자 수는 3만 2244명으로 전년 동월 대비 1721명(5.6%) 증가했다. 이에 따라 8월에 1만 2146명이 자연감소했다.
