현대엔지니어링, ‘4세대 초소형모듈원전’ 사업 본격 추진

[이데일리 김나리 기자] 현대엔지니어링이 소형모듈원전 분야의 차세대 기술로 평가받는 ‘4세대 초고온가스로 소형 모듈 원전’ 건설 사업을 본격적으로 추진한다.

홍현성 현대엔지니어링 대표(오른쪽)와 프란체스코 베네리 USNC 최고경영자(왼쪽)가 계약 체결 후 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=현대엔지니어링)

현대엔지니어링은 지난 3일 서울 중구 계동 본사에서 미국 에너지기업 USNC와 캐나다 초크리버 초소형모듈원전(MMR·Micro-modular Reactor) 실증사업 상세설계 계약을 체결했다고 6일 밝혔다. 이 자리에는 홍현성 현대엔지니어링 대표와 프란체스코 베네리 USNC 최고경영자 등이 참석해 향후 사업 진행에 대해 논의하는 시간을 가졌다.

캐나다 초크리버 MMR 실증사업은 현대엔지니어링이 미국 USNC, 캐나다 건설회사 PCL, 캐나다 엔지니어링회사 HATCH와 함께 캐나다 온타리오주 초크리버(Chalk River) 원자력연구소 부지에 고온가스로(High Temperature Gas-cooled Reactor·HTGR) 기반의 5MWe(메가와트)급 MMR을 건설하는 사업이다.

캐나다 초크리버 MMR 실증사업은 고온가스로 기반의 4세대 원자로를 적용한다. 회사 측에 따르면 물 이외의 물질인 헬륨가스, 소듐 등을 냉각제로 사용하는 원자로를 4세대 원자로로 구분하는데, 가스를 냉각제로 사용하는 4세대 원자로는 냉각수 유출 우려가 없고, 경수로에 비해 고온의 증기를 생산할 수 있어 다양한 목적으로 활용할 수 있다.

USNC가 개발한 4세대 초고온가스로 MMR은 삼중 코팅된 핵연료에 마이크로 캡슐화를 적용해 섭씨 1800도에서도 방사성 물질 누출의 가능성이 없다고 회사 측은 설명했다. 또 고온가스를 기반으로 해 냉각수 유출 우려가 없고 경수로보다 고온의 증기를 생산할 수 있어 다양한 목적으로 활용이 가능하다고 전했다.

현대엔지니어링과 USNC는 오는 2026년에는 상세설계 단계를 거쳐 인허가 및 건설을 완료하고 이를 상업운전할 수 있을 것으로 기대했다.

현대엔지니어링은 이번 초크리버 MMR 사업을 기반으로 2029년까지 캐나다와 미국, 폴란드 등지에서 MMR 설계·조달·시공(EPC) 사업을 확대한다는 계획이다. 이후 기술 고도화를 통해 기존 MMR보다 온도와 출력을 월등히 높인 ‘MMR++’(가칭) 개발에 나서 수소 대량생산 사업에 진출한다는 목표다.

현대엔지니어링 관계자는 “최고 수준의 안전성을 확보한 이번 초고온가스로 MMR 실증 사업을 통해 소형원전시장의 선도기업으로 자리매김할 것”이라고 말했다.