[사설] 국제사회의 ‘왕따’ 신세가 돼버린 대한민국

코로나19 사태와 관련해 한국인의 입국을 제한하는 나라가 계속 늘어나고 있다. 본인들의 증상을 가리지 않고 수용시설에 강제격리 조치를 취하는 경우도 없지 않다고 한다. 어제도 앙골라가 한국발 방문객의 입국을 전면 금지한다는 방침을 발표했고, 나이지리아는 자가격리 조치에 새로 합류했다. 이로써 한국인의 입국을 전면 금지하거나 격리 대상에 포함시킨 나라가 모두 78개 국가로 늘어났다. 지금껏 의료 선진국이라 자부하던 대한민국이 잠깐의 방심 탓에 세계적으로 ‘왕따’를 당하게 된 것이다. 한편으로는 우리 외교의 초라한 한계를 드러낸다.

각국에서 전해지는 우리 국민들의 차별대우 모습은 훨씬 심각하다. 심지어 바이러스 발원지인 중국에서조차 상당 지역에서 입국 즉시 격리조치되고 있으며, 난징에서는 일시 귀국했던 우리 교민이 주민들의 집단 반발로 자기 아파트에도 들어가지 못하는 상황이 벌어지고 있다. 예고도 없이 우리 국적기의 공항 착륙을 불허한 베트남의 경우는 더 말할 것도 없다. 미국도 사태가 확산되고 있는 대구를 여행금지 지역으로 격상한 데 이어 전체 한국발 방문객들에 대한 입국금지 조치가 임박한 분위기다.

이러한 현상이 각국에 파견된 우리 기업, 은행, 기관 등 주재원들의 업무에까지 직접 영향을 미치고 있다는 점이 문제다. 현지 거래처와의 계약은 물론 기존의 상담 약속도 일제히 취소되거나 미뤄지고 있는 것이다. 새로 면담 일정을 잡기가 어려운 것은 물론이다. 여기에 거래처 직원이나 중개인들의 한국 방문도 거의 중단된 상태여서 상호 업무 추진력이 떨어질 수밖에 없는 사정이다. 국내에서의 코로나19 사태 확산에 따라 기업들의 해외영업 활동까지 직격탄을 맞고 있다는 얘기다.

이런 식이라면 사태가 종식되더라도 우리 경제는 상당 기간 위축되기 마련이다. 가뜩이나 미·중 무역마찰, 일본의 수출제한 조치로 곤경에 처해 있다가 더욱 험난한 파도에 부딪친 것이다. 단순히 일시적인 장애 요인으로서가 아니라 국가 이미지, 선호도 등을 뭉뚱그린 총체적 의미의 ‘국가 브랜드’가 훼손될 처지에 놓였다는 사실을 심각하게 받아들여야 한다. 비록 늦었을망정 외교 당국의 적극적인 대처가 필요한 시점이다.