지난달 31일 서울 중구 KG타워에서 열린 ‘초격차시대, 과학기술 R&D 대전환 해법은’ 좌담회에서 이원용 연세대 연구부총장은 대학 운영의 구조적 어려움을 설명하며 우리나라가 과학기술 강국이 되려면 인재 양성책이 절실하다고 강조했다.
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이 부총장은 “과학기술자들은 자긍심이 강한 사람들”이라면서 “좋은 연구를 할 수 있는 환경이 주어진다면 외국보다 처우가 좋지 않더라도 국내에 들어올 사람들이 많다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 대비 고등교육에 투입하는 국가 예산이 낮은 편인데, 블록펀딩 지원을 통해 대학 연구환경을 개선해준다면 지금보다 나아질 것”이라고 말했다. 그는 “현재 연구과제 비용은 특정 항목에 대해서만 쓰도록 규정돼 있는데 일정 항목을 제외하고 자유롭게 쓸 수 있는 ‘네거티브 방식’을 사용하면 더 좋은 연구환경을 제공할 수 있다”고 말했다.
정부 출연연구기관이나 기업은 사정이 더 어렵다. 주한규 한국원자력연구원장(과학기술출연기관장협의회장)은 “출연연 박사들의 목표가 대학교수란 점에서 출연연은 더 어렵다”며 “출연연 박사들은 국가와 사회에 기여하겠다는 사명감을 갖고 오지만, 여러가지 면에서 다른 나라에 비해 예우가 떨어져 실망하는 경우가 많다. 연구자들을 존중해주는 국민 의식도 필요하다”고 언급했다.
황윤일 CJ제일제당 CJ아메리카 대표는 기업이 인재를 확보할 수 있는 방안에 대해 ‘비전’을 제시할 것을 조언했다. 황 대표는 “연구자는 자신이 하는 분야에 탄력받을 때 동기를 부여받는다”라며 “금전적인 보상도 중요하지만 CJ(001040)의 경우 약 400만원(3000달러) 수준인 국제학회에 1년에 네 차례 가량 가서 자기계발을 할 기회를 주는 방식으로 동기를 부여한다. 우수 인재들이 오면 어떠한 비전을 함께 가지고 연구를 할 수 있는지 상세히 설명해 인재를 확보하고 있다”고 설명했다.
한편 정부에서도 이공계 인력 양성을 위해 연구자 생활비 일부 보전과 외국인 유학생 정착 방안 등을 고민하고 있다. 류광준 과기정통부 과학기술혁신본부장은 “내년도부터 정부 R&D 사업에 참여하는 연구자들의 생활비를 일부 보전해주는 ‘스타이펜드(Stipend)’ 제도를 통해 매달 정액으로 생활 보조를 해주려고 한다”며 “정부가 할 수 있는 부분은 최대한 노력할 계획”이라고 강조했다. 이번 지상좌담회는 이데일리가 주최하고, 과학기술정보통신부와 한국과학기술기획평가원이 후원했다.
