[엄지의 힘]④노사모부터 문팬까지…온라인 정치참여의 역사

노사모는 온라인 정치참여의 위력을 증명했다는 평가를 받는다. (사진 = 노사모 홈페이지)

[이데일리 조용석 기자] 온라인 정치참여 역사는 2000년 만들어진 노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)가 시초다. 노사모는 고 노무현 전 대통령이 2000년 제16대 국회의원 선거에서 새천년민주당 후보로 부산 북강서을에 출마했다가 낙선하자 이를 안타깝게 여긴 누리꾼들이 자발적으로 만들었다.

2000년 이전 정치권은 오프라인 활동 즉 우호적인 당원의 확보에 주력한 반면 온라인 정치에는 큰 관심을 두지 않았다. 온라인 정치 활동은 선거승리 또는 지지를 얻는데 별다른 도움이 되지 않는다고 판단했기 때문이다.

하지만 2002년 제16대 대선에서 노 전 대통령의 당선과 함께 온라인 정치가 주목받기 시작했다. 온라인 커뮤니티를 기반으로 발전한 노사모는 선거운동의 미개척지였던 인터넷을 최초로 정치참여와 공론의 장으로 활용했다는 평가다. 이를 계기로 온라인 정치는 후보자들에게 선택이 아닌 필수가 됐다.

노사모는 노 전 대통령 탄핵 당시 온라인을 중심으로 탄핵반대 여론을 조성한데 이어 2004년 총선에서 새천년민주당에서 독립한 열린우리당이 152석을 차지하도록 큰 힘을 보태며 다시 한 번 온라인 정치의 힘을 과시했다.

이후 대선후보들은 팬클럽을 중심으로 활발한 온라인 정치활동을 해왔다. 박근혜 전 대통령의 지지자 모임인 ‘박사모’와 문재인 대통령의 팬클럽인 ‘문팬’은 대선 당시 적극적으로 댓글을 달고 우호적인 기사를 퍼 나르는 등 적극적인 온라인 정치참여로 인터넷 여론을 주도했다.

6.13지방선거에서도 활발한 온라인 정치참여가 이뤄지고 있다. 이재명 더불어민주당 경기도지사 후보의 지지자 모임의 이름은 손가락혁명군(손가혁)이다. 손가혁은 이 후보를 응원하는 글과 댓글을 남기고 ‘공감’을 누르는 등 온라인 여론몰이에 한창이다. 앞서 이 후보는 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 응원 댓글 등 손가혁의 도움을 요청하기도 했다.

온라인 정치참여는 쉽게 접근할 수 있기 때문에 시간과 비용을 절약할 수 있다는 강점이 있지만 반대로 여론 조작에 취약하다는 단점도 존재한다. 댓글조작 사건 등 온라인 여론 왜곡시도가 꾸준히 발생하고 있는 이유기도 한다.

18대 대통령 선거기간 국가정보원이 조직적으로 여당에 유리한 온라인 활동을 하도록 개입한 ‘국정원 댓글조작 사건’은 온라인 정치의 어두운 단면이다. MB 정부시절 국정원은 30여개의 사이버 외곽팀을 운영한 사실이 드러났다. 이를 주도한 원세훈 전 국정원장은 국가정보원법 및 공직선거법 위반 혐의가 인정, 최근 징역 4년이 확정됐다. 의혹이 증폭되고 있는 ‘드루킹 사건’도 온라인 여론조작 사건이다. 드루킹(필명 김동원) 등은 19대 대선 전 문재인 대통령의 당선과 지지를 위해 포털뉴스와 온라인 커뮤니티 등지에서 여론조작을 하다 인사 청탁이 거부되자 반감으로 반정부 온라인 여론조작을 시도한 혐의를 받고 있다.