X세대, 예전과 다르게 시큰한 무릎, 관절염 초기 신호를 잡아라

[이데일리 이순용 기자]최근 온라인 탑골공원, 뉴트로 열풍 등 90년대 문화가 다시 유행하며 당대 문화를 향유했던 X세대도 함께 재조명되고 있다. X세대는 90년대 문화를 이끌어가던 신세대 청춘이었지만 2020년에는 어느덧 4050 중장년층이 되었다. 마음은 아직 청춘이지만 몸은 예전 같지 않은 X세대의 전성기를 소환하기 위해서는 무엇보다 뼈 건강을 챙겨야 한다.

◇예전과 다르게 시큰한 무릎, 관절염 초기 신호를 잡아라!

40대에 접어들면서 뼈와 근육의 본격적인 노화가 시작된다. 예전 같지 않게 무릎이 뻣뻣하고, 앉았다 일어나면 무릎이 뻐근하게 느껴지거나 계단을 내려갈 때 시큰한 통증이 나타난다면 관절의 노화 신호일 수 있다. 무릎 관절염은 대표적인 퇴행성 질환이지만 어느 날 갑자기 생기는 것이 아니다. 관절에 무리가 가는 자극이 누적되어 나타나는 결과이므로 평소 무릎이 주는 이상신호에 귀를 기울여 증상 초기에 관리를 해주는 것이 현명하다.

강북힘찬병원 박지완 원장은 “관절염 초기는 무릎 연골손상이 비교적 적고, 통증도 심한 편이 아니지만 그대로 방치하면 손상 범위가 점점 넓어질 수 있어 어떻게 관리하느냐에 따라 진행속도의 차이가 나타날 수 있다”며 “중년 이후에는 체중관리, 운동, 관절에 부담을 주는 생활습관 교정 등을 통해 무릎을 꾸준하게 관리하는 것이 중요하다”고 말했다. 초기 관절염은 주사치료, 물리치료, 약물치료 등 보존적 치료로 효과를 볼 수 있기 때문에 증상을 가볍게 여기기보다 정확한 진단을 받고 진행 속도를 줄이려는 노력이 필요하다.

무릎건강을 위해서는 무엇보다 하체근육을 강화시키는 것이 중요하다. 근육은 뼈와 인대를 둘러싸 충격을 흡수하고 지탱하는 역할을 함으로써 무릎관절로 가는 부담을 덜어주기 때문이다. 무릎이 아프게 되면 가까운 거리도 차를 타거나 엘리베이터를 이용하는 등 덜 걷게 되는데, 아프다고 무릎 사용을 줄이면 점점 근육이 감소하게 된다. 근육이 약해지면 관절에 전달되는 체중의 무게를 분담하지 못하기 때문에 관절염이 더 심해지는 악순환이 계속 되는 것이다.

허벅지 근육을 강화시키고, 무릎에 전해지는 하중을 분산시켜줄 수 있는 걷기, 자전거, 수영 등의 운동이 도움이 된다. 허벅지 근육이 튼튼하면 관절염 예방뿐 아니라 이미 관절염이 진행되었을 때도 통증을 완화시켜줄 수 있다. 체중이 1㎏이 증가하면 무릎에 가해지는 하중은 약 3㎏가 증가하므로 체중관리 역시 무릎관절염을 예방하는 지름길이다. 또 쪼그려 앉는 등 무릎에 부담을 주는 좌식생활 역시 피해야 할 중요한 습관 중 하나다.

◇전조증상 없는 골다공증, 지속적인 골밀도 관리가 관건

중년이 되면서 건강에 관심이 많아지지만 자신의 골밀도 수치를 적극적으로 관리하는 사람은 드물다. 골밀도는 30대에 정점을 찍고 점차 감소하는데, 여성의 경우 완경(폐경)이 오면서 호르몬의 변화로 골밀도가 급격하게 감소하기 시작한다. 골밀도가 낮아지면 뼈의 내부에 촘촘했던 구조물이 약해지면서 구멍이 생기는 골다공증이 나타난다. 골다공증은 눈에 보이는 몸의 변화가 없어 쉽게 인지할 수 없지만 넘어지거나 부딪히는 작은 충격에도 골절이 나타날 수 있어 위험하다.

사회적인 활동이 활발한 4050 중장년층은 커피, 술, 흡연 등 골다공증에 취약한 환경에 노출되기 쉬워 각별한 주의를 기울어야 한다. 골다공증은 특히 관리가 중요한 만큼 40대 이후라면 뼈 건강을 지키는 습관을 가져야 한다. 걷기, 계단 오르기, 조깅 등 체중을 실어 뼈에 자극을 주는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 특히 칼슘의 흡수를 돕는 비타민D는 햇빛을 받은 피부에서 합성해 만들어지기 때문에 햇빛을 쬐어주며 운동 삼아 자주 걷는 것도 도움이 된다. 비타민D는 표고버섯, 생선, 간, 달걀노른자 등 음식을 통해서도 섭취할 수 있다. 칼슘은 50세 미만의 성인은 하루 1,000㎎, 50세 이상은 하루 1,200㎎의 섭취를 권장하고 있는데 칼슘이 풍부한 유제품, 두부, 멸치, 견과류 등을 챙겨 먹는 것이 좋다.

강북힘찬병원 남동철 원장은 “골다공증인 줄 모르고 지내다가 골절이 되어서야 자신이 골다공증임을 알게 되는 경우가 많다. 그러므로 중장년층이라면1년에 한 번씩 정기적으로 골밀도 검사를 받고, 뼈 건강을 적극적으로 관리하는 것이 중요하다”고 말했다.