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조세영 국립외교원장은 지난 17일 서울 서초구 국립외교원에서 진행된 이데일리와의 인터뷰에서 외교원 부지 안에 있는 국립외교센터에 일종의 공공외교를 수행하는 ‘외교 커뮤니티’ 성격의 공간을 만들고 싶다는 구상을 밝혔다. 또 외교부의 고질적인 인력난을 지적하며 외교역량 강화를 위한 인력확충도 강조했다.
◇“외교센터, 공공외교 수행 외교 커뮤니티 공간 구상 중”
조 원장은 “외교센터의 관리권이 올해 말로 외교부로 완전히 돌아온다”면서 “국립외교원도 그 중 일부 공간을 쓰게 되는데 국립외교원만이 제공할 수 있는 교육을 제공하는 곳으로 만들면 어떨까 하는 방안을 생각 중”이라고 말했다. 외교센터는 소유주는 외교부이지만 90년대 부지를 개발하면서 민간 사업자인 대림산업에 개발을 위탁하고 그 대가로 2020년까지 건물 관리권을 양도했다.
조 원장은 “새로 확보된 공간을 어떻게 하면 더 발전적으로 쓸 수 있을까 회의를 거듭하다가 구상한 것”이라며 “외국어 교육 기능도 확충시키고 일반 국민, 타부처 공무원, 해외 공무원들을 대상으로 외교 분야 교육을 진행함으로써 우리를 중심으로 한 하나의 ‘외교 커뮤니티’를 만들 수 있을 것 같다”고 설명했다.
실제 이러한 수요도 점차 늘고 있다는 것이다. 조 원장은 “국민들도 해외 여행도 많이 가시고 인터넷 등을 통해서 국제이슈에 대한 관심도 높으신데, 국립외교원이 이런 면에서 주의를 환기시키고 관련 지식을 제공하는 역할을 할 수 있을 것”이라며 “타부처나 해외에서도 외교 관련 교육을 해달라는 요청이 꽤 들어오고 지금도 일부 하고 있다”고 했다.
말하자면 ‘외교’라는 콘텐츠로 일반 국민들과 해외 공무원들에게는 조금 더 친근하게 다가가고, 타부처 공무원들을 대상으로는 외교에 대한 이해도를 높이는 역할을 할 수 있는 공간을 꾸미고자 하는 것이 조 원장의 계획이다.
◇“외교관수 30여년전과 비슷한 수준” 외교역량 강화 위해 인력확층 필요
우리 외교의 미래에 대해 말하며 열의에 넘치던 조 원장은 우리 외교부의 고질적인 문제인 인력난에 대해서도 지적했다. 그는 “제가 외교부 처음 들어왔던 해가 1984년도였는데 당시 외교관 수가 2000명이 채 안됐었다. 지금도 2000명이 조금 넘는 수준이더라”라고 말했다. 국력도 높아졌고 외교관계 역시 비교할 수 없이 다변화됐지만 외교관 수는 30여년전과 비슷하다는 이야기다.
그는 “일본은 5000~7000명 사이라고 하는데, 우리보다 큰 나라이긴 하지만 90년대 이후에 전략적으로 많이 늘렸다”면서 “비슷한 국력의 국가들과 비교해도 적은 편인데, 우리와 많이 비교를 하는 네덜란드 같은 경우도 우리의 2배가 넘는다”고 덧붙였다.
조 원장은 “경제도 어렵고 외교부 인력이 부족하다고 하면 다른 정부 부처나 일반 국민들도 호의적으로 받아들여주지 않는 것 같다”면서도, 외교 역량 강화를 위해서도 인력 확충이 필요하다고 강조했다.
