[얼굴건강] 눈꺼풀이 왜 중요할까요?

[이데일리 이순용 기자] 눈꺼풀이 적절한 위치에 있고 제대로 기능하는 것은 눈 건강에 매우 중요하다. 눈꺼풀이 처진 경우, 눈꺼풀의 피부가 늘어진 경우, 눈꺼풀이 안이나 밖으로 말린 경우, 눈꺼풀에 종양이 생기는 경우 등 비교적 흔하게 나타나는 현상은 눈에 불편감이 생기고 심한 경우에는 시력에 이상이 유발할 수 있다.

눈꺼풀과 결막의 염증을 오래 앓은 경우, 나이가 들면서 생기는 퇴행성 변화에 의해 눈꺼풀이 안으로 말려 들어가 속눈썹과 피부가 눈을 찌르게 되는 경우를 눈꺼풀속말림이라고 한다. 주로 아래눈꺼풀에 생긴다.

경희대병원 안과 박인기 교수는 “눈꺼풀속말림은 속눈썹과 피부가 눈을 찔러 자극감과 충혈, 눈물흘림과 같은 증상을 유발하며 교정하지 않고 방치하여 심해지는 경우에는 각막손상으로 시력에도 이상이 생길 수 있다”며 “수술을 통해 안으로 말려 들어간 눈꺼풀을 정상 위치로 되돌려 주면 눈이 보호되고 이러한 증상이 없어지게 된다”고 말했다.

이외에도 아래눈꺼풀이 아래로 처지거나 밖으로 말린 경우도 있다. 이를 눈꺼풀겉말림이라고 한다. 주로 나이가 들면서 아래눈꺼풀의 조직이 이완되어 발생하지만, 눈꺼풀에 화상을 입거나 심한 외상을 입은 경우 또는 심한 피부염을 앓은 뒤에 생기는 경우도 있다. 눈이 완전하게 감기지 않아 눈이 마르게 되고 외부의 자극으로부터 눈을 보호할 수 없어 눈물이 많이 흐르고 충혈과 눈의 불편감, 눈부심 등의 증상이 나타나게 된다. 이 또한 수술을 통해 아래로 처지거나 밖으로 말린 눈꺼풀의 위치를 정상으로 교정하면 이런 증상이 없어지게 된다.

반면, 정면을 볼 때 위눈꺼풀이 비정상적으로 처지는 눈꺼풀처짐이 있다. 성인에게 나타나는 눈꺼풀처짐의 가장 흔한 형태는 눈꺼풀을 들어올리는 근육인 눈꺼풀올림근이 노화현상이나 기타 외상 등에 의해 약화되어 오는 경우이다.

박인기 교수는 “눈꺼풀이 처지고 이로 인해 시야의 위쪽이 가려지게 되면 눈을 뜨려고 계속 노력해야 하므로 쉽게 피로를 느끼고 이마에 주름이 많아지게 된다”며 “몇 가지 검사를 통해 원인을 정확하게 파악할 수 있으며, 시야의 가림이 심하거나 미용 상에 문제가 있을 때는 이를 교정하기 위한 수술이 필요하다”고 말했다.

눈꺼풀처짐 수술의 목표는 정면을 볼 때 양쪽 눈꺼풀의 높이를 같게 맞추는 것이다. 따라서 아래를 볼 때는 수술한 눈이 반대편 눈보다 크게 떠지고 눈을 감을 때는 수술한 눈이 덜 감기게 되며, 잘 때 수술한 눈을 뜨고 자는 경우가 많다. 그렇지만 이러한 것은 정면을 볼 때 양쪽 눈꺼풀의 높이를 맞추기 위해서는 불가피한 현상이므로 이점에 대해서 수술 전 충분한 상담과 이해가 필요하다. 수술 후 정도의 차이는 있지만 눈을 뜨고 자게 되는 경우가 대부분이고 눈이 수술 전보다 크게 떠지기 때문에 수술 후 일정기간 동안 눈에 인공눈물과 연고를 자주 넣어 건조함을 방지하고 각막(검은동자)을 보호하는 노력이 필요하다.

박인기 교수는 “일반적으로 수술 후 몇 달이 지나게 되면 적응하게 되기 때문에 시간이 지날수록 안약이나 연고를 넣는 횟수가 차차 줄어들게 된다”며 “수술을 할 때 눈꺼풀의 위치를 잘 조절해도 상처가 아무는 과정에서 과교정이나 부족교정이 되는 경우가 있고 또 수술 직후에는 위치가 좋아도 시간이 지남에 따라 눈꺼풀처짐이 다시 나타나는 경우가 있기 때문에 경과 관찰이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

나이가 들면 누구나 눈꺼풀의 피부가 늘어지게 되고 눈 주위에 주름이 생기게 된다. 위눈꺼풀의 피부가 심하게 늘어지면 피로하고 지친 듯한 모습으로 비춰지는 미용 상의 문제만이 아니라 늘어진 피부가 시야의 윗부분을 가림으로써 일상생활에 불편을 가져오는 기능상의 문제도 발생할 수 있다. 이는 눈꺼풀 피부늘어짐이다. 얼핏 보기에는 눈꺼풀처짐과 비슷하지만 눈꺼풀 자체가 내려온 눈꺼풀처짐과는 달리 눈꺼풀 자체는 제 위치에 있고 피부만 늘어진 것으로 늘어진 피부를 살짝 들어 올려 보면 눈꺼풀 가장자리가 제 위치에 있는 것으로 눈꺼풀처짐과 다른 것을 알 수 있다.

박 교수는 “눈꺼풀 피부늘어짐은 눈꺼풀을 들어올리는 근육이나 신경 등에는 아무 이상이 없으므로 늘어진 피부를 수술로 제거함으로써 미용상의 문제와 기능상의 불편함을 해결할 수 있다”며 “환자가 원하는 경우에는 늘어진 피부를 제거하면서 쌍꺼풀을 만들기도 한다”고 조언했다.