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[뉴욕=이데일리 안승찬 특파원] 게리 콘 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 도널드 트럼프 미국 대통령의 확실한 오른팔이다. 트럼프 정부의 경제 정책과 관련해 가장 영향력이 큰 인물이다.
트럼프 대통령은 콘 위원장을 차기 연방준비제도(Fed) 의장으로 지명하는 방안도 고려할 정도로 콘 위원장을 믿고 의지한다.
트럼프노믹스의 상징과 같은 인물인 콘 위원장이 도널드 트럼프 대통령에게 등을 돌릴 수 있다는 분식이 제기되고 있다. 지난 17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 콘 위원장이 트럼프 대통령이 백인우월주의자들의 폭력 시위를 두둔하는 걸 보고 “매우 화를 냈고” “질색했다”고 보도했다.
트럼프 대통령은 최근 버지니아주 샬러츠빌에서 폭력으로 얼룩진 백인우월주의자들의 시위에 대해 “여러 편”을 동시에 규탄하는 성명을 발표했다. 백인우월주의 시위대의 잘못이 아니라는 투였다. 15일 뉴욕에서 가진 기자회견에서도 트럼프 대통령은 “대안 우파를 공격한 대안 좌파는 죄가 없느냐”면서 또다시 백인우월주의 시위대를 옹호했다.
뉴욕 기자회견 때 콘 위원장이 배석해 있었다. 콘 위원장은 유대인이다. 인종주의에 매우 민감할 수밖에 없다. 아무리 가까운 사이라 하더라도 트럼프 대통령이 극우적인 성향을 공개적으로 드러낸 이상, 콘 위원장이 함께 일하기 어렵다고 판단했을 가능성이 있다.
콘 위원장은 투자은행 골드만삭스 출신이다. 현재 골드만삭스뿐 아니라 많은 월스트리트의 금융회사로부터 트럼프 행정부에서 나와 금융계로 돌아오라는 러브콜을 받고 있는 것으로 전해졌다.
콘 위원장이 사퇴할 경우 파장이 적지 않다. 예일대 경영학과의 제프리 소넨펠드 교수는 CNBC와의 인터뷰에서 “그간 콘 위원장이 세금 개혁 같은 트럼프의 경제 정책을 이끌어 갈 것이라는 기대감이 컸던 게 사실”이라며 “만약 콘 위원장이 사임한다면 시장은 충격에 빠질 것”이라고 말했다.
콘 위원장만 흔들리는 게 아니다. 트럼프 대통령의 백인우월주의 시위대를 옹호하는 발언 이후 대통령 직속 제조업일자리위원회 위원장을 맡고 있던 제약회사인 머크의 제네스 프레이저 최고경영자(CEO)가 사퇴하는 등 기업인들이 줄줄이 등을 돌리는 분위기다.
사태가 심상치 않게 흘러가자 백악관은 서둘러 진화에 나섰다. 백악관 관계자는 CNBC와의 인터뷰에서 “콘 위원장이 자신의 직무에 집중하고 있다. 아무것도 바뀐 게 없다. 그에 대한 기사는 100% 잘못됐다”고 말했다.
