尹·해리스 우주협력 약속 "달탐사 개념연구 시작"

[이데일리 강민구 기자] 우리나라가 미국과 달탐사, 우주의학, 심우주통신 관련 개념연구를 시작한다.

과학기술정보통신부는 윤석열 대통령이 25일(현지시간) 미국항공우주국(NASA) 고다드우주비행센터를 방문한 가운데 한국, 미국 양국이 우주 협력을 약속했다고 밝혔다.

우리나라가 미국과 달탐사 협력을 강화한다.(사진=한국항공우주연구원)

이번 NASA 방문은 우리나라 우주경제 강국 실현에 중요한 요소인 한·미 우주협력을 한 단계 도약시키기 위해 마련됐다.

이날 카멀라 해리스 미국 부통령을 비롯해 팜 멜로이 NASA 부청장, 매킨지 리스트럽 NASA 고다드우주비행센터장, 한인 NASA 우주인 후보 조니 킴 등이 윤 대통령을 환영했다.

방문단은 고다드우주비행센터 주요 프로젝트인 ‘로만 우주망원경’과 해양·대기 관측위성 ‘PACE’를 둘러봤다. 이후 NASA 기후과학자로부터 ‘우주와 기후’를 주제로 우주 개발이 기후 위기에 기여할 방안에 대한 브리핑을 들었다.

이후 윤 대통령과 해리스 부통령은 고다드우주비행센터 내 중력가속기로 이동해 양국 우주분야 전문가들이 모인 가운데 한·미 협력 강화하는 내용의 공동 연설을 했다.

특히 이종호 과기정통부 장관과 팜 멜로이 NASA 부청장은 양국 협력의 기반이 될 ‘과기정통부·NASA 간 우주탐사 및 우주과학 협력을 위한 공동성명서’에 서명했다.

양 기관은 심우주 통신, 항법, 달 정거장을 포함해 달에서의 과학기술 연구, 달 거주 활동을 위한 로봇과 차량(모빌리티) 개발 등의 탐사활동, 우주의학을 포함한 우주 과학 분야에서 공동 프로젝트 발굴을 위한 개념연구를 시작하기로 했다. 개념연구 이후 구체적인 협약을 맺어 사업도 추진하기로 했다.

이종호 과기정통부 장관은 “윤 대통령 NASA 방문이 한·미 우주협력 강화 계기가 될 것으로 기대하며, NASA와의 후속조치를 속도감 있게 추진하겠다”며 “공동성명서에도 NASA, 우주항공청 간 협력이 명시된 만큼 올해 말까지 우주항공청을 설립해 우리나라 우주개발 현장에 새로운 변화를 불러일으키도록 노력하겠다”고 했다.

한편, 윤 대통령은 이날 한인 NASA 과학자 20여 명을 고다드 우주비행센터에 초청해 간담회를 가졌다. 과학자들은 NASA 근무 경험을 소개하고, 미래 우주 개발 비전을 공유했다.