글로벌 넘버 '원' 삼성과 '원불교'[오너의 취향]

[이데일리 전재욱 기자] 삼성과 원불교의 관계는 민주화 운동 격변기까지 거슬러간다. 이승만 정권은 1960년 4·19 혁명이 일자 시위대를 무력으로 진압했다. 이 과정에서 경찰이 시위대에 총격을 가해 사상자가 발생했다. 그럼에도 민주화 물결은 이승만의 하야로 굽이쳐갔다. 이후 발포 책임자 색출이 시작됐다. 홍진기 전 내무부장관이 발포 명령자로 지목됐다. 5·16 쿠테타로 정권을 잡은 군부는 1961년 10월 홍 전 장관에게 사형을 선고했다.

이건희 삼성전자 회장이 2020년 10월15일 운명하자 원불교에서 교단장으로 장례를 치르고 있다. (사진=한울안신문)

홍진기 전 장관의 부인 김윤남이 원불교에 입교한 게 이즈음이라고 한다. 사형 선고를 받은 남편을 옥바라지하는 과정에서였다. 스스로 심신을 가다듬고 남편의 무사를 기원하는 차원이었던 것으로 전해진다. 극진한 기도가 닿았던 모양이다. 이후 홍 전 장관은 무사히 집으로 돌아왔다. 상고심에서 무기징역(1961년 12월)으로 감형돼 확정되고 끝내 징역 15년 형의 집행을 정지(1963년 12월)하는 특별사면을 받은 것이다. 이를 계기로 홍 전 장관과 자녀 대부분은 원불교에 귀의했다.

구사일생한 홍 전 장관은 이병철 삼성그룹 창업주와 혼담을 주고받았다. 이로써 1967년 4월 이건희 삼성그룹 회장과 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장이 결혼했다. 양가 사돈 관계는 신뢰가 단단했다. 당시 이건희 회장은 유학생활을 마치고 삼성 계열의 중앙일보·동양방송에 입사했는데, 이듬해 홍진기 전 장관이 이곳 언론사 사장에 취임했다. ‘홍진기 사장은 사돈이자 고락을 함께한 동지다. 홍 사장만큼 나를 이해하고 협력하는 사람도 드물다.’ (호암자전中)

두 가문이 신뢰로 결합한 것을 계기로 원불교 교리가 삼성가로 건너간다. 이건희 회장은 1973년 처와 처가 영향으로 원불교에 입교했다. 당시 받은 법명이 중덕(重德)이다. 이병철 삼성그룹 창업주가 1987년 11월 운명할 당시 명복을 빌어준 이가 원불교 최고지도자(종법사) 대산 김대거 종사다. 천도(薦度)를 축원하는 재(齋)를 통해서 가족이 큰 위안을 얻었다고 한다. 이건희 회장이 원불교 법호로 중산(重山)를 받은 것도 이 무렵이다. 삼성그룹 후계자로서 부친의 빈자리를 메워 회장에 오르기 전후였다.

이건희 회장은 1991년 대호법의 법훈까지 받는다. 대호법은 출가하지 않은 원불교 교도(재가·거진출진) 가운데 교단에 공헌이 큰 이에게 내리는 일종의 훈장이다. 그런데 시기가 공교롭다. 원불교 교조(敎祖) 소태산 박중빈 대종사(1891~1943년)가 태어난 지 100주년이 되는 해와 겹친다. 그해 4월 서울 힐튼호텔에서 소태산 탄생 100주년 기념식이 열렸다. 여기에 참석한 4대 그룹 인사는 삼성(박기석 삼성종합건설 회장)이 유일하다시피했다.

2013년 6월7일 당시 이건희 삼성전자 회장이 홍라희 삼성미술관 리움 관장(왼쪽)과 함께 삼성서울병원에 마련된 장모 김윤남 원정사의 빈소를 방문해 조문하고 있다.(사진=중앙일보)

사인으로서 삼성가 사람의 원불교 희사는 상당했다. 이 회장 부부의 희사로 마련한 전북 익산의 중도훈련원이 대표적이다. 이곳은 원불교 교도에게 교훈을 훈련 시켜 성직자인 교무를 길러 낸다. 이 회장의 법호 중산과 부인 홍라희 여사의 법호 도타원에서 한 자씩 따서 이름을 지었다. 미국 뉴욕주의 원다르마센터도 빼놓을 수 없다. 원불교가 세계로 교세를 확장하고자 삼은 미국 거점이다. 이 과정에서 이 회장 부부가 110억원을 사재로 희사했다.

원불교는 중산 이중덕(이건희)이 2020년 10월25일 열반에 들자 교단장으로 장례를 치렀다. 대호법에 대한 예우 차원이다. 정식 장례는 유족 뜻대로 가족장으로 치렀지만 입관식은 상주 이재용 삼성전자 부회장이 지켜보는 가운데 원불교식으로 진행했다. 이재용 부회장을 중심으로 외조모 김윤남(신타원 김혜성 원정사·법호, 법명, 법위 혹은 법훈 순서)은 2013년 사후 재가 교도 가운데 최고 지위인 원정사에 올랐다. 외조부 홍진기(국산 홍인천 대호법), 부친 이건희(중산 이중덕 대호법), 모친 홍라희(도타원 홍도전 대호법) 생에서도 원불교는 큰 축을 차지한다.