음향기기로 재기 발판 닦은 아이리버, 부활신화 도전

아이리버 최근 5년간 실적 추이(단위: 억원, 자료: 아이리버)

[이데일리 성문재 기자] 2000년대 초반 휴대용 MP3 플레이어로 성공신화를 쓰며 세계 무대를 평정했던 아이리버가 아픔을 딛고 재도약을 위한 행보에 속도를 내고 있다.

아이리버(060570)는 6일 서울 압구정 포칼 오디오갤러리에서 거치형 하이파이 오디오 시스템 ‘AK T1’을 출시하며 고음질 음향기기 시장 공략에 나섰다. 고음질 음향기기 브랜드 ‘아스텔앤컨(Astell & Kern)’을 앞세워 2012년부터 음향기기 사업에 집중하고 있는 아이리버는 지난해 매출 532억원, 영업이익 15억원, 당기순이익 23억원을 기록하며 2008년 이후 6년만에 흑자전환에 성공하는 성과를 거뒀다.

권토중래(捲土重來, 실패에 굴하지 않고 다시 일어남)를 꿈꾸는 아이리버는 또 하나의 히든카드도 준비중이다. 이르면 올 하반기에 최대주주 SK텔레콤(017670)과의 협업을 통해 선보일 웨어러블 형태의 앱세서리(애플리케이션과 액세서리를 합친 용어, 스마트폰 앱과 연결해 특별한 경험과 서비스를 제공해 주는 제품군)가 그것. 아이리버는 개발중인 앱세서리의 구체적인 정보를 공개하지 않았지만 음향기기에 국한되지 않을 것으로 보인다.

SK텔레콤은 지난해 8월 아이리버 지분 39.3%를 인수했으며 현재 양사의 핵심인력들로 구성된 신사업개발팀이 앱세서리 모델을 개발 중이다.

아이리버 관계자는 “SK텔레콤이 최대주주로 참여한 직후부터 TF를 구성해 공동으로 시너지를 낼 수 있는 모델 연구를 진행해왔다”며 “준비가 마무리되는 대로 공개할 수 있을 것”이라고 말했다.

SK텔레콤이 지난 1월 미국 라스베가스에서 열린 세계 최대 가전 전시회 ‘CES 2015’에서 선보인 ‘스마트빔HD’(왼쪽)와 스마트 와이파이오디오 ‘링키지’. SK텔레콤 제공.

이날 아이리버가 선보인 AK T1은 음원 감상에 필요한 3요소인 플레이어와 앰프, 스피커를 결합시킨 올인원((All-in-One) 사운드 시스템이다. 추가 음향 장비를 구입하지 않고 하이파이 오디오에 입문하고자 하는 사람들을 겨냥했다. 영국 네임(Naim)의 무소(Muso)나 보스(Bose)의 사운드 웨이브 시리즈가 경쟁제품이다.

백창흠 아이리버 R&D연구소장(상무)은 “시중 와이파이(Wi-fi) 스피커 제품들은 별도 플레이어가 필요하고 디스플레이가 없어 조작이 불편하다”며 “이를 감안해 일체형 시스템을 만들게 됐다”고 설명했다.

윤경민 아이리버 영업부장은 “하이파이 오디오 시장이 아직 크지 않아 판매 목표를 높게 잡지는 않았다”면서도 “아스텔앤컨 브랜드가 이미 해외 시장에서 예상보다 많은 사랑을 받고 있는 만큼 국내에서도 성과를 낼 수 있을 것”이라고 기대했다. 현재 세계 휴대용 음향기기 시장에서 아이리버의 점유율은 약 50%로 추정된다.

지난 1999년 1월 레인콤이라는 이름으로 설립돼 2000년 4월부터 MP3 플레이어를 판매하기 시작한 아이리버는 당시 불과 4년만에 MP3 플레이어 시장에서 국내 70%, 글로벌 25%의 점유율을 달성하는 등 대한민국을 대표하는 IT 성공신화를 썼다. 2003년 12월 코스닥시장에 상장했고 2004년에는 산업자원부로부터 1억달러 수출탑을 수상했다.

그러나 2007년부터 디지털 음원과 스마트폰 보급이 활성화하고 MP3 전용 플레이어와 PMP(포터블 멀티미디어 플레이어) 같은 휴대용 멀티미디어 기기 수요가 급감하면서 아이리버는 위기를 맞았다. 삼성전자 임원 출신 아이리버 창업자 양덕준 전 회장은 결국 2007년 2월 사모펀드운용사인 보고펀드에 회사를 매각, 짧고 굵은 성공신화를 마감했고 회사는 2009년부터 2013년까지 5년 연속 적자를 기록했다.

아이리버의 거치형 올인원 사운드 시스템 AK T1을 거실 내 가구들과 배치한 모습. 아이리버 제공.

AK T1 제품 이미지. 아이리버 제공.