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한국 인구는 올해 5200만명에서 2050년 4700만명, 2072년 3600만명으로 감소세가 이어질 것으로 예측했다. 세계 인구는 올해 81억6000만명, 2050년 96억6000만명, 2072년 102억2000만명으로 지속적으로 증가하는 것과 다른 흐름이다.
원인은 저출산이다. 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 합계출산율이 2023년 0.72명에서 2050년 1.08명으로 소폭 늘지만 인구 수 반등은 불가능하다. 세계적으로 봐도 마카오에 이어 두 번째로 낮은 출산율이다.
이에 따라 한국의 유소년인구(0~14세) 비중은 올해 10.6%에서 2072년이면 6.6%로 떨어진다. 경제를 떠받치는 핵심 인력인 생산연령인구(15~64세)는 2012년(73.4%)을 정점으로 감소해 올해 70.2%, 2050년 51.9%, 2072년에는 45.8% 수준으로 낮아질 것으로 전망된다.
고령화 심화는 불가피하다. 한국의 기대수명은 2022년 82.7세에서 2050년 88.6세, 2072년이면 91.1세로 늘어나 일본과 더불어 세계 최고수준이 된다.
이에 따라 65세 이상 고령인구 비중은 올해 19.2%에서 2072년 47.7%까지 늘어난다. 국민 둘 중 한 명은 ‘노인’이란 얘기다. 같은 기간 세계의 고령인구 증가율이 28.5%인 점을 고려하면 고령화 속도가 눈에 띄게 빠르다.
총부양비 부담은 덩달아 높아진다. 생산가능인구 100명당 부양해야 할 유소년인구와 고령인구의 합을 뜻하는 총부양비는 올해 42.5명에서 2072년에는 118.5명으로 증가할 전망이다. 이 기간엔 인구가 늘어나는 아프리카를 제외한 모든 대륙에서 총부양비가 증가할 것으로 전망되지만 유독 한국의 부양비 부담 증가폭이 크다. 세계의 총부양비는 53.7명에서 62.7명으로 1.2배 늘지만 한국은 2.8배다.
생산연령인구 100명당 고령인구의 비중을 가리키는 노년부양비만 떼놓고 봐도 비슷하다. 한국의 노년부양비는 2024년 27.4명에서 2072년 104.2명으로 3.8배 폭증할 전망이다. 같은 기간 세계의 노년부양비는 15.7명에서 33.1명으로 2.1배 늘어난다.
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재앙 수준의 인구 감소를 보여주는 전망치들이 계속 나오면서 저출산 대책 강화를 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 이인실 한반도미래인구연구원장은 “윤석열 정부에서 정부 인구전략기획부(가칭)를 신설한다곤 하지만 현 상황의 정책 정도라면 상황 악화를 막지 못하고 변죽만 울리는 데 그칠 공산이 크다”며 “젊은층의 출산 기피를 돌이킬 수 있을 만큼의 파격적인 정책이 나와야 한다”고 강조했다.
