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쿨빈더 가르차 크레디트스위스 애널리스트는 13일(현지시간) 애플에 대한 투자의견을 종전 `중립(neutral)`에서 `시장수익률 상회(outperform)`로 상향 조정하면서 그 이유로 애플이 새로운 주주 이익환원 프로그램을 런칭할 것이라는 기대감을 꼽았다.
가르차 애널리스트는 “애플이 3년전에 내놓은 것보다 더 진전된 프로그램을 내놓을 가능성이 높다”며 이 덕에 앞으로 12개월간 애플 주가가 19%는 더 상승할 여력이 있다고 전망했다.
그는 올 4월말 기준으로 애플의 순현금 보유 규모가 1430억달러에 이를 것으로 전망하면서 앞으로 3년뒤인 2017년말까지 향후 3년간 애플이 1650억달러 규모의 자사주 취득 확대와 370억달러의 배당 확대를 새로운 방안을 제시할 것이라고 점쳤다.
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이같은 주주 이익 환원 규모는 대형 석유기업인 쉐브론의 전체 시가총액과 맞먹는 것은 물론이고 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수 기업들 가운데 버라이즌과 오라클, 코카콜라, 버크셔 해서웨이 등 총 489개 기업들의 시가총액 합보다도 크다.
앞서 지난 2012년 4월 애플은 총 450억달러 규모의 주주 이익환원 프로그램을 처음 가동한 바 있다. 당시 배당으로만 350억달러를 지급했다. 이후 2013년과 지난해에 이 규모를 1300억달러까지 높여 잡았다.
이같은 천문학적 이익 환원 확대는 그동안 애플 실적 개선과 주가 상승에 따른 것으로 풀이된다. 애플 주가는 2012년 3월 이후에만 28% 상승했다. 그러나 배당수익률은 여전히 1.7%로, 전체 S&P500지수 고배당주 상장지수펀드(ETF) 평균 수익률인 1.9%에도 못미친다.
앞서 `기업 사냥꾼`으로 불리는 칼 아이칸은 지난 2013년부터 작년까지 지속적으로 1500억달러에 이르는 자사주 취득을 요구하며 애플 경영진에 압력을 행사해왔다.
