초여름 날씨. 뇌수막염 발생 주의보

[이데일리 장종원 기자] 무더운 여름 날씨가 다가오면서 뇌수막염 유행에 대한 우려도 높아지고 있다. 뇌수막염은 뇌를 둘러싸고 있는 얇은 막에 염증이 생기는 질환으로 여름에 많이 발생한다. 38도 이상의 고열, 두통, 오한 등으로 보통 갑작스럽게 나타난다.

뇌수막염은 원인에 따라 크게 바이러스성 뇌수막염, 세균성 뇌수막염 등으로 나뉜다.

바이러스성 뇌수막염은 인구 10만명 당 11~27명 정도에서 발생하는 비교적 흔한 질병으로 전체 뇌수막염의 80%를 차지한다. 특히 출생 직후부터 7세 까지의 취학 전 아이에게 많이 나타나며 7일 정도 잠복기를 거쳐 2~3일 발열이 지속된다. 주로 사람의 가래, 콧물, 대변 등을 통해 전염된다.

세균성 뇌수막염은 인구 10만명 당 5~10명 정도 발생하는 것으로 추정되는데, 바이러스성 뇌수막염과 마찬가지로 출생 직후부터 5세 까지의 어린 아이에게 많이 발생한다.

바이러스성 수막염은 특별한 치료가 없어도 자연적으로 호전되며, 열, 두통, 탈수증세 등에 대한 증상 완화 요법으로도 충분하다. 하지만 세균성수막염이 의심되면 즉시 항생제를 투여해야 한다. 원인균에 따라 최소 10~14일 정도의 치료 기간이 필요하다.

특히 세균성 수막염의 치사율은 평균 10~15% 정도이며, 생존자 중 약 15% 정도의 환자는 다양한 신경학적 후유증이 남을 수 있다. 노인이나 어린이 등 면역력이 약한 사람에게서 치사율이 더 높다.

이환종 서울대병원 교수(소아청소년과)는 “수막구균은 점염성이 높으므로 격리 치료가 필요하다”면서 “뇌수막구균 백신을 접종하고 평소 규칙적인 운동과 생활습관을 유지해 면역력을 높이는 것이 중요하다”고 말했다.

이 교수는 특히 “면역력이 약한 소아나 노인은 평소 청결한 생활 습관을 유지하고 뇌수막염이 유행하는 시기에는 사람이 많이 모이는 곳에 가지 않는 것이 바람직하다”고 강조했다.