박근혜 정부 마지막 법무부 장관 김현웅 바른 대표변호사

[이데일리 이성웅 기자] 법무법인 바른을 이끌고 있는 김현웅 전 법무부 장관은 연수원 두 기수 선배인 김진태 검찰총장이 재직 중이던 지난 2015년 7월 당시 검찰총장을 지휘·감독하는 법무부 장관에 지명되며 ‘파격적’ 기수 역전으로 화제를 불러 모은 인물이다.

김현웅 법무법인 바른 대표변호사(전 법무부 장관) (사진=방인권 기자)

김 전 장관은 사법연수원 16기로 동기는 김수남 전 검찰총장, 노태악 대법관, 이정미 전 헌법재판관, 임종헌 전 법원행정처 차장 등이 있다.

김 전 장관은 1990년 부산지검에서 검사생활을 시작해 서울중앙지검 특수1부장 등 요직을 거친 뒤 서울고검장직을 수행하던 중 법무부 장관에 지명됐다. 황교안 전 국무총리에 이어 박근혜 정부 두 번째이자 마지막 법무부 장관이었다.

김 전 장관 부친인 고(故)김수 전 국회의원은 판사 출신으로 박정희 전 대통령이 이끌던 민주공화당 소속이었다. 박근혜 전 대통령 입장에선 김 전 장관과 선대의 간접적 인연이 있는 셈이었는데, 호남 출신 인사였기 때문에 당시 야당이었던 새정치민주연합(현 더불어민주당) 의원들의 반발도 최소화할 수 있다는 계산이 깔렸던 인선으로 평가됐다. 실제로 김 전 장관 지명 이후 새정치민주연합은 이례적으로 김 전 장관에 대해 우호적인 입장을 보였다.

지난 2015년 7월 열렸던 김 전 장관의 법무부 장관직 인사청문회에선 이른바 ‘성완종 리스트’가 쟁점이 됐다. 청문회에서 새정치민주연합 의원들은 성완종 리스트 특별수사팀의 수사 결과를 받아들일 수 없다며 특별검사 도입을 통한 재수사를 주장했다. 이른바 ‘성완종 리스트’ 의혹은 성완종 전 경남기업 회장이 극단적인 선택을 하면서 친박 인사 6명에게 돈을 줬다고 나열하면서 불거진 사건이다.

인사청문회에서 김 전 장관은 “장관으로 임명되면 세세한 수사 경위와 내용을 보고 받겠다”면서도 특검 도입에 대해선 “국회에서 결정할 문제”라고 답했다.

김 전 장관은 인사청문회를 거쳐 지난 2015년 7월 법무부장관에 임명됐다. 김 전 장관 취임 후 굵직한 사건들이 터지기 시작했다. 대표적인 사건이 ‘진경준 게이트’였다. 이 사건은 9억 원대 뇌물 수수 혐의를 받고 있던 당시 진경준 검사장이 현직 검사장 최초로 구속기소된 사건이었다. 김 전 장관은 이 사건이 불거진 뒤 국회에 출석해 직접 사과문을 발표하기도 했다.

이후 박 전 대통령과 최서원(개명 전 최순실)의 국정 농단 의혹이 불거지기 시작했다. 안종범 전 청와대 경제수석 등 당시 청와대 핵심 인사에 대한 수사가 본격화되던 2016년 11월 김 대표변호사는 돌연 사직서를 제출했다. 최재경 당시 민정수석도 함께 사의를 표명했다. 당시 야당에선 박 전 대통령이 자신에 대한 수사를 하던 김수남 검찰총장에 대해 수사지휘권 발동을 지시하자 부담을 느낀 김 전 장관이 사의를 표명한 것 아니냐는 주장이 나왔다.