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농촌진흥청(농진청)은 젖소를 젖 짜는 시기 6주 동안 매일 1㎞씩 걷게 한 결과 축사 안에서만 사육한 젖소보다 우유 내 멜라토닌 함량이 5.4% 높았다고 11일 밝혔다.
멜라토닌은 잠을 깊게 자게 하고 시차 극복에 도움을 주는 호르몬이다.
산책한 젖소 우유의 멜라토닌 함량은 17.68pg/㎖로 그렇지 않은 젖소의 우유 내 멜라토닌 함량(16.74pg/㎖)보다 높았다. 소의 혈중 멜라토닌 함량도 산책했을 때가 그렇지 않을 때보다 7.6% 높았다. 에너지 균형 역시 큰 폭 개선됐다.
낮 동안 젖소의 걷는 활동을 늘리면 우유와 혈액 내 멜라토닌 함량이 늘어난다는 것을 과학적으로 확인한 것이다.
젖소가 이렇게 걷는 활동을 하면 사료섭취량이 증가(건물 기준 23.93→24.36㎏)하고 마리당 하루 우유생산량도 감소(33.65→32.06㎏)하지만 그 이상의 이익이 있다는 게 농진청의 설명이다. 농진청 관계자는 “운동은 젖소의 면역 체계를 개선하고 분만 후 대사성 장애를 줄이며 번식 효율을 높일 뿐 아니라 우유의 기능 성분도 늘려 생산·소비자 모두에게 도움이 된다”고 전했다.
농진청은 또 낮에 짠 우유보다 자정에서 새벽 네 시 사이 밤에 짠 우유에서 멜라토닌 성분이 3~4배 더 높다는 것도 확인했다.
멜라토닌은 흡수한 빛이 많으면 분비량이 줄고 빛이 적으면 분비량이 늘어난다는 게 농진청의 설명이다.
임동현 농진청 국립축산과학원 낙농과 농업연구사는 “젖소의 걷는 활동은 우유 생산량을 약간 줄일 수 있으나 젖소의 건강과 우유 네 멜라토닌 함량을 높이는 유용한 관리 방법”이라고 전했다.
