방송통신위원회 산하 국립전파연구원은 28일 오전 3시25분께 태양의 우측 가장자리에서 3단계(주의)급 태양흑점 폭발 상황이 발생했다고 밝혔다. 이는 올해 들어 관측된 것 중 가장 큰 규모이다.
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이번 태양흑점 폭발 이후 약 8분 만에 지구에 도달한 태양X선에 의해 미국, 캐나다 및 남미 지역에서는 약 1시간 정도 단파통신 두절 현상이 발생했다. 반면 우리나라는 당시 밤 시간대로 태양 반대편에 위치해 태양X선에 의한 직접적인 피해는 발생하지 않았다.
전파연구원은 "그러나 태양흑점 폭발로 방출되는 고에너지 입자나 코로나 물질이 지구에 도달할 경우 단파통신 장애, 위성 전지판 손상 등의 피해가 발생할 수 있어 지속적인 태양활동 관측과 대비가 필요하다"고 설명했다.
고에너지 입자는 태양흑점 폭발과 함께 우주공간으로 방출되는 높은 에너지의 양성자로 지구에 도달 시, 지구를 둘러싼 자기권을 교란시켜 각종 통신에 장애를 줄 수 있다.
지난 23일에는 2단계(관심)급 태양흑점 폭발에 동반된 다량의 고에너지 입자가 지구까지 도달해 극지방에 단파통신 장애를 일으켰으며, 당시 단파통신을 이용하는 항공사들이 북극항로를 우회해 운행함에 따라 비행시간이 늘어난 바 있다.
전파연구원은 "다행히 이번 흑점은 태양 우측 가장자리에서 폭발해 지구에 영향을 미치는 기간이 길지 않을 것으로 예측된다"며 "2013년으로 예측되는 태양활동 극대기가 다가옴에 따라 태양흑점 폭발 현상이 늘어나는 추세"라고 전했다.
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