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문 대통령과 블링컨·오스틴 장관의 접견 자리는 바이든 정부의 외교 정책 방향을 가늠할 수 있다는 측면에서 한미 동맹에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 미국 국무·국방장관의 동시 방문은 11년 만으로, 이들은 이례적으로 미 신임 행정부 출범 이후 첫 해외 방문지로 유럽이 아닌 동북아를 택하면서 이 지역의 외교적 중요성을 드러냈다.
문 대통령은 앞서 바이든 대통령과 가급적 조속하게 포괄적 대북 전략을 함께 마련해 나간다는 데 공감대를 표했던 바 있다. 두 장관과 함께 이와 관련된 논의가 있을 것으로 보인다.
더욱이 북한이 이들의 방한을 앞두고 한미 연합훈련을 비난하는 담화를 발표하면서 한반도에 긴장감을 높이고 있다. 이를 염두에 둔 북핵 문제 입장을 내놓을지 주목된다. 문 대통령으로서는 한반도 평화 프로세스를 가동하기 위해 대북 리스크를 관리하는 한편 바이든 행정부에 대북 정책의 중요성을 피력할 필요가 있다.
청와대는 문 대통령과 두 장관의 접견과 관련해 의제에 대해서는 함구하고 있다. 아울러 북한의 담화에 대해서도 원론적인 정부 입장으로 갈음하고 있는 상태다.
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나아가 미국이 한일 관계를 개선을 압박할 수 있다는 관측도 나온다. 동맹복원에 대한 의지가 강력한 바이든 대통령이 한일 관계 개선을 통한 한미일 공조를 공고하게 할 것이라는 분석이다. 앞서 미 국무부는 블링컨 장관의 한국·일본 순방을 놓고 한일 관계 개선과 한미일 3자 협력의 중요성을 강조하는 자료를 배포하기도 했다.
블링컨 장관과 오스틴 장관은 청와대 예방하기 앞서 18일 오전 외교부 청사를 찾아 정의용 외교·서욱 국방 장관과 함께 회담을 진행한다. 양국의 두 장관이 모두 참여하는 ‘2+2’ 회의도 개최된다. 청와대에서는 서훈 국가안보실장이 블링컨·오스틴 장관을 개별 면담을 진행한다. 강 대변인은 “이 자리에서 한미동맹과 한반도 문제, 역내 및 글로벌 현안에 대한 의견을 교환할 예정”이라고 했다.
