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더불어민주당 소속 보좌진협의회(민보협) 회장인 조혜진 보좌관(서영교 의원실)은 지난 26일 이데일리와의 인터뷰에서 보좌진의 고충에 대해 이같이 답했다. 민주당 내부에는 보좌진을 해고하기 전 3개월 정도 시간을 주는 이른바 ‘해고 예고제’가 점차 자리를 잡는 분위기이긴 하지만 아직 아쉬운 부분이 많다는 게 조 회장의 설명이다.
13대 국회 때 출범한 민보협은 민주당 의원 소속 보좌진 전체가 가입대상이나 의무는 아니다. 민주당 보좌진 약 1200명 중 약 800명이 가입했다. 임금 및 단체협상을 하지 않기에 노동조합(노조)이라고 볼 수 없지만, 꾸준히 보좌진 처우개선 노력을 해왔다. 28대 회장인 조 회장은 역대 첫 여성 회장이라 더욱 관심을 받았다.
민보협은 이번 패스트트랙 충돌 과정에서 자유한국당과 달리 보좌진 동원령이 발동하지 않았다. 민주당 보좌진은 의원들 뒤에 섰고 충돌 전면에 나서지 않았다. 조 회장은 패스트트랙 처리 후 사석에서 만난 다른 당 원내대표에게 “이번에 민주당 보좌진이 몸을 사린 것 아니냐”는 뼈있는 농담도 들었다고 말했다.
그는 “보좌진 사이에서도 총동원령을 내려야 한다는 의견과 하지 말아야 한다는 의견이 엇갈렸다”며 “우리도 보좌진들에게 (의원들을)도와달라 했으나, 현장에서 의원님 뒤에 서라고만 했다”고 말했다. 이어 “민보협이 몸을 사렸다는 소문이 나긴 했지만, 회장으로서 할 수 있는 최선이었다고 생각한다”고 덧붙였다.
올해로 보좌진으로 일한 지 17년차인 된 조 회장은 여야를 모두 경험했다. 야당 소속 보좌진일 때는 현 정부의 지적할 부분을 모두 찾아 거침없이 비판하는 것에 집중했다면, 여당 때는 지적할 부분을 찾되 비판의 적절한 수위 및 효과적 방법에 대해서는 신중하게 된다는 설명이다. 특히 야당 소속일 때는 정부가 자료제공을 거부하는 경우가 많아 부처와 실랑이를 벌이는 경우가 잦다.
조 회장은 “여당 보좌진이 여러 가지로 신경 쓸 부분이 많긴 하지만, 의원님과 방에 있는 보좌진이 힘을 합쳐 (정부의)달라지는 모습을 볼 수 있어 보람도 크다”며 “반면 도덕성과 관련된 부분을 많이 준비해야 하는 인사청문회는 여당일 때와 야당일 때 모두 힘들었다”고 말했다.
보좌진은 국회의원을 보좌하기 위해 모인 인력인 만큼 의원의 상황에 따라 분위기가 크게 달라진다. 특히 보좌하는 의원이 수감 되는 등 곤혹스러운 상황을 맞닥뜨리면 보좌진도 함께 움츠러들게 된다.
조 회장은 “모시는 의원이 수감될 경우 보좌진이 편할 것 같지만, 마음고생도 심하고 재판지원 등의 업무도 해야 한다. 다른 의원실로 이직도 사실상 어렵다”며 “반면 모시는 의원님 잘 나가면 정신없고 일도 훨씬 많긴 하지만 재밌고 보람있다”고 말했다.
임기를 1개월 남긴 조 회장은 올해로 두 번째로 실시한 민주당 보좌진 성평등 교육이 내년에도 이어지길 바랐다. 또 앞으로 당 정책 결정 과정에 보좌진 목소리가 더 많이 들어가길 기대했다. 그는 “경험 많은 보좌진의 의견이 당에 반영되면 당에도 도움이 될 것”이라며 “또 현재 당직자들만 비례대표가 부여되는데 보좌진에게도 기회가 있었으면 좋겠다”고 덧붙였다.
