[이데일리 이순용 기자] 노령화 사회가 되면서 우리나라도 노인성 질환으로 대표되는 백내장을 수술하려는 사람들이 늘고 있다. 이때 초음파를 이용해 통증없고 안전하게 백내장은 물론 노안과 난시도 교정할 수 있는 치료법이 국내에도 도입됐다.
우리 눈에는 카메라의 렌즈 역할을 하는 투명한 수정체가 있는데 여기에 혼탁이 생겨 시력장애를 초래하는 질환이 백내장이다. 백내장 수술을 받는 환자수가 최근 급증한 것은 고령화에 따른 전체 환자 수의 증가 뿐 아니라 수술법의 발전 때문이다.
백내장 수술은 혼탁한 수정체를 초음파를 이용해 제거한 후 인공수정체를 삽입, 시력을 회복한다. 최신 수술법은 눈의 절개를 최소화해 빠른 회복이 가능하다. 미세절개수술은 눈에 작은 구멍(2mm)을 낸후 그 부위를 통해 가느다란 초음파 기구를 넣어서 혼탁해진 수정체를 잘게 부순 후 빨아낸다. 이후 말랑말랑한 재질의 인공 렌즈(인공수정체)를 주사기에 돌돌 말아서 눈 속에 넣으면 렌즈가 펴지면서 자리를 잡는다. 3무(無) 수술이라고 해서 수술 중 통증이나 출혈이 없고 수술부위의 봉합이 필요없다. 입원이 필요없고 수술 후 안대를 하지 않고 귀가할 수 있다. 수술 다음날부터는 가벼운 운동 및 일상생활이 가능하다.
최신 백내장 수술은 특수인공수정체를 사용해 노안 및 난시까지 교정한다. 노안은 신문을 볼 때와 같이 근거리 글자나 물체에 정확히 초점을 맺기 어려워서 돋보기를 써야하는 경우이다. 일반적으로 사용되는 인공수정체는 단초점이므로 초점을 원거리 혹은 근거리중 하나를 선택해야 하며 원거리로 맞출 경우 돋보기 사용이 필요하다.
다초점인공수정체는 렌즈의 표면에서 빛의 회절현상에 의해 초점이 둘로 나뉘게 되어 원거리와 근거리 모두 초점을 맺게 된다. 이러한 다초점인공수정체는 황반변성이나 당뇨망막증 등 다른 질환이 동반된 경우에는 시술이 제한될 수 있다.
난시는 초점이 분산돼 물체가 흐리게 보이는 증상으로 백내장 수술 후에도 안경으로 교정해야 한다. 하지만 토릭렌즈라는 난시 교정용 특수인공수정체를 사용하면 백내장과 함께 난시도 교정이 되어 수술 후 선명한 시력을 얻을 수 있다. 토릭 렌즈는 일반 인공수정체에 비해 부작용이 거의 없으며 난시가 있는 백내장 환자 대부분에게 시술이 가능하고 시술 후 환자들의 만족도도 매우 높다.
이영기 세란안과 원장은 “의료기술의 발달로 최근에는 기존의 백내장 수술의 정밀도를 한단계 높여주는 레이저백내장수술이 개발돼 과거 칼날이나 손을 이용한 절개 대신 레이저로 정확한 크기와 일정한 모양으로 만들 수 있게 됐다. 레이저백내장수술은 보다 높은 수술의 정확도를 요구하는 특수인공수정체를 사용하는 백내장 수술에서 최근 활발히 사용되고 있다”고 말했다.
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