[노컷뉴스 제공] 북한 당국이 이명박 정부 들어 처음으로 남북 당국자간 접촉을 제의해왔다.
개성공단에 억류돼 있는 현대아산 직원의 석방 여부와 정부의 대량살상무기 확산방지구상 전면참여 등 미묘한 시점의 대화 제의이기에 그 배경과 의도에 관심이 쏠리고 있다.
북측 개성공단 중앙특구개발지도총국은 지난 16일 개성공단 남측관리위원회에 통지문을 보내 개성공단과 관련한 책임있는 정부 당국자가 21일 개성을 방북하라고 통보했다.
이에 따라 정부는 오는 21일 통일부 직원을 포함한 정부 당국자를 개성으로 파견하기 위해 검토작업에 들어갔다.
김호년 통일부 대변인은 18일 긴급 브리핑을 열고 "북측에서 보내온 통지문에 의하면 개성공단 사업과 관련해 당국자가 올 것을 명시하고 있다"며 "이 문제와 관련해 통일부 차원에서는 장관, 실국장들이 함께 대책을 검토 중"이라고 말했다.
이명박 정부 들어 6자회담과 관련해 외교부 당국자들이 방북한 적은 있지만 남북 당사자간 현안을 직접 만나 논의하기 위해 정부 당국자가 방북하는 것은 이번이 처음이다.
정부는 북한의 이번 당국자간 대화제의의 배경과 의도 파악에 집중하고 있다.
지난 5일 북한의 로켓발사로 국제사회의 대북 압박 수위가 높아진데다 북한도 6자회담 불참과 핵시설 복구로 맞대응하는 등 한반도 긴장이 고조되는 시점에 북측이 남북 당국자간 대화를 제의했다는 점에서 주목된다.
특히 현대아산 근로자 유모 씨가 북한 당국에 의해 개성공단에서 억류·조사를 받은 지 18일로 20일을 맞게 됐다.
여기에 당초 우리 정부는 유엔 안전보장이사회와 대북제재 보조를 맞춘다는 의미에서 대량살상무기 확산방지구상인 PSI 전면 참여를 이번 주말 공식 발표할 예정이었다.
이런 시점에 북측이 남북 당국자간 대화를 제안하고 나섰다는 측면에서 결국 두 사안과 밀접한 관련이 있을 것이란 분석이 나오고 있다.
통일부는 이날 현인택 장관 주재로 대책회의를 갖고 북한의 접촉 제의 의도를 분석하고 대책을 마련 중이다.
한편 정부는 이번 주말로 예정했던 PSI 전면참여 발표시기를 21일 남북 당국자간 접촉 이후로 미룰 방침인 것으로 알려졌다.
정부의 한 당국자는 이날 "PSI 발표 시점과 관련해 정부 차원에서 남북대화 진행 상황을 고려할 필요가 있다고 보고 이를 연기하기로 했다"고 말했다.
이 당국자는 구체적인 발표시기에 대해서는 언급하지 않았다.
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