첫 출근도 안 했는데 "보너스 4000만원 드려요"…이 회사 어디?

[이데일리 권혜미 기자] 최근 미국 기술업계에서 인력 감축이 이어지는 가운데, 인공지능(AI) 전문인력을 확보하려는 채용 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 일부 기업은 거액의 입사 보너스와 여행 지원까지 내걸었다.

사진=프리픽(Freepik)

11일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 AI 스타트업 ‘서벌(Serval)’은 올해 가을 엔지니어 100명을 채용하는 과정에서 파격적인 보상안을 마련했다.

회사는 신규 입사자에게 3만 달러(약 4020만원)의 계약 보너스를 지급하고, 기존 직원이 추천한 인재가 채용되면 추천자에게도 3만 달러를 지급한다. 신규 입사자에게는 1만 달러(약 1340만원) 상당의 휴가 비용까지 제공한다.

카를로스 레사마 서벌 인재채용 책임자는 “소프트웨어 엔지니어와 AI 도입 전략 전문가가 필요하지만 앤스로픽과 오픈AI가 상당수 인재를 흡수하고 있다”고 설명했다.

이러한 움직임은 미국 기술업계 전반의 고용 상황과 대조적이다. 올해 미국에서 발생한 감원은 기술업계에 집중됐지만 AI 관련 전문 분야에서는 채용 경쟁이 오히려 심화하고 있다. 급여관리업체 ADP의 넬라 리처드슨 수석이코노미스트는 “기술 산업에서도 전문성이 높은 분야를 중심으로 임금과 고용이 증가하고 있다”고 밝혔다.

급여정보업체 페이스케일에 따르면 올해 3분기 업종별 임금 상승률은 기술업종이 6.4%로 가장 높았다. 정부(4.6%), 건축·엔지니어링·디자인(4.3%), 비즈니스 서비스·컨설팅(4.1%), 제조업(4.0%) 등이 뒤를 이었다.

특히 자율적으로 복잡한 업무를 수행하는 에이전트형 AI(Agentic AI) 전문가들은 일반적인 직무보다 높은 임금을 받을 수 있는 것으로 나타났다.

직군별로는 데브옵스(개발·운영 자동화) 엔지니어의 임금 상승률이 16.5%로 가장 높았고 고객지원 관리자(9.5%), 정보보안 설계자(5.1%), 소프트웨어 개발자(5.1%), 애플리케이션 엔지니어(5.0%) 순이었다.

다만 기업들이 원하는 AI 인재가 반드시 최첨단 AI 모델을 직접 개발할 수준의 전문가만을 뜻하는 것은 아니다. 엔지니어 채용 플랫폼 카라트의 모히트 벤데 최고경영자(CEO)는 “최전선 AI 모델을 만들 수 있는 사람이 아니어도 된다”며 “AI를 효율적으로 활용할 줄 아는 기본기가 탄탄한 소프트웨어 엔지니어의 가치가 크게 올라가고 있다”고 말했다.

AI 도입 속도가 기업들의 기존 보상체계 개편보다 빨라지면서 인재 확보 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 페이스케일의 루스 토머스 최고보상전략가는 “기업들이 AI 역량에 대한 급여 기준을 충분히 마련하기도 전에 직원들의 시장가치가 상승하고 있다”고 지적했다.

WSJ는 “기업들이 AI 인재 확보를 위해 신규 채용자에게 더 높은 급여를 제시하는 상황에서 기존 직원들의 보상체계 조정도 과제로 떠오르고 있다”며 “신규 입사자와 기존 직원 간 임금 격차, 전문인력 확보를 위한 기업들의 보상 경쟁이 노동시장의 주요 변수로 남을 것”으로 전망했다.