“트럼프, 한국인 수갑없이 출국 지시”…구금자 귀국 돌파구(종합)

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 조현 외교부 장관이 10일(현지시간) 워싱턴에서 마코 루비오 미 국무장관을 만나, 미국 내 구금된 한국인 300명이 수갑 등 신체적 구속 없이 신속히 귀국하고 향후 재입국 시 불이익을 받지 않도록 해달라고 요청했다. 외교부는 미측으로부터 긍정적인 답변을 받았다고 밝혔다.

조현 외교부 장관이 지난 8월 22일(현지시간) 마르코 루비오(Marco Rubio) 미국 국무장관 겸 국가안보보좌관과 만나 이재명 대통령의 첫 방미를 위한 사전준비협의를 가졌다. (사진=외교부)

이에 따라 구금된 한국인 근로자들의 귀국이 현실화될 가능성이 커졌다.

구금된 한국인들은 당초 10일 오후 애틀랜타 공항에서 인천으로 출발할 예정이었다. 하지만 갑작스레 출발이 지연됐는데, 이는 ‘수갑’ 착용 문제 때문이었다. 이민세관단속국이 원칙에 따라 구금된 한국인들에게 애틀랜타 공항으로 이동하는 동안 수갑을 채워야 한다고 주장하면서 난항을 겪었다. 그러나 트럼프 대통령이 수갑을 채우지 말라고 지시하면서 문제가 순조롭게 풀린 것으로 전해진다.

아울러 이들의 구금 기록, 불법체류 기록 등이 시스템에 남지 않도록 해 재입국하는 데 문제가 없도록 지시한 것으로 전해진다.

조 장관은 특히 유사 사례의 재발 방지를 위해 새로운 비자 카테고리 신설 등 제도 개선 논의를 위한 한·미 외교부-국무부 ‘워킹그룹’ 설치를 제안했다.

또한 그는 “미국 내 제조업 부흥을 돕고자 기술·노하우를 전수하러 온 한국 근로자들이 체포·구금되는 과정이 공개되면서 한국 국민이 큰 상처와 충격을 받았다”며 깊은 우려를 전달했다.

루비오 장관은 “트럼프 대통령도 이번 한미 정상회담 성과를 높이 평가하고 있으며, 한국 측 민감성을 충분히 이해하고 있다”며 “특히 한국의 투자와 역할을 미국 경제·제조업 부흥에 긍정적으로 보고 있다”고 말했다고 외교부는 전했다.

루비오 장관은 이어 “트럼프 대통령이 한국 측 요구가 최대한 신속히 반영되도록 협의와 조치를 지시했다”고 밝혀, 귀국 과정에서 수갑 착용 금지 등 한국 측 요구가 수용될 전망이다.

외교부는 “이번 면담을 계기로 미측과 행정적 실무 협의를 적극 진행하고 있다”며 “필요한 절차를 신속히 마무리해 우리 국민들이 조속히 구금에서 해제되고 귀국할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다.