S&P "천안함 사태 한국 신용등급 영향없다"

[뉴욕=이데일리 피용익 특파원] 국제 신용평가사 스탠다드앤드푸어스(S&P)는 천안함 사태 이후 한반도 긴장이 고조됐지만 한국의 국가신용등급에는 즉각적인 영향이 없다고 28일(현지시간) 밝혔다.

권재민 S&P의 한국 기업·공익사업 신용평가팀 책임자(상무)는 이날 미국 뉴욕 맨해튼 소재 S&P 사옥에서 가진 브리핑에서 "천안함 사태로 인해 한반도 긴장이 높아진 것은 사실"이라면서도 "긴장은 항상 있어 왔다는 것이 우리 국가신용등급 평가팀의 견해"라고 전했다.

그는 "천안함 사태 이후 금융시장의 동요가 없이 안정적인 만큼 국가신용등급에 즉각적인 영향은 없다고 본다"고 말했다.

폴 커플린 세계 기업·정부 신용등급 담당 책임자(이사) 역시 "한반도 긴장은 한국의 국가신용등급을 평가할 때 항상 고려하는 요소"라고 말해 북한 리스크가 신용등급에 이미 반영돼 있음을 알렸다. 천안함 사태로 인해 한국의 신용등급을 낮출 가능성은 희박하다는 의미로 풀이된다.

그는 한국과 미국 정상이 토론토 정상회담에서 한반도 전시작전통제권 이양 시점을 연기하기로 합의한 것에 대해서는 "한국 정부에 대한 미국의 지지를 나타내주는 상징적인 조치"라며 긍정적으로 평가했다.

다만 그는 천안함 사태, 전시작전통제권 이양 시점 연기 등은 한국의 국가신용등급을 평가하는 여러 요소 가운데 하나일 뿐이라고 설명했다. 개별 이벤트로 인해 국가신용등급이 하루 아침에 오르락 내리락하지는 않는다는 뜻이다.

그는 "북한의 호전적인 태도와 도발은 오래전부터 반복돼 왔던 문제들"이라고 지적하면서 "장기적으로는 한반도의 통일비용에 대한 우려가 있기는 하다"고 덧붙였다.

이와 관련, 채정태 S&P 한국 대표는 "한반도의 통일비용에 대해 외부의 여러 가지 추산이 있다"면서도 "S&P는 남북 문제의 평화적인 해결책이 있을 것이라는 전제 하에 한국을 평가하고 있다고 부연했다.

또 S&P가 한국에 부여하고 있는 국가신용등급이 최근 문제가 되고 있는 남유럽 일부 국가들에 비해 낮은 데 대해 커플린 이사는 "경험에 비춰보면 모든 나라 국민들은 자국의 신용등급이 저평가 됐다고 생각하는 경향이 있다"며 "한국은 높은 소득 증가율 등 강점이 많지만, 남북 긴장과 북한의 붕괴 위험, 통일 비용 등을 고려할 때 `A`는 적절하다고 본다"고 설명했다.

신용평가사들의 신용등급 변경이 주요 이슈에 선행하기보다는 후행한다는 지적에 대해 커플린 이사는 "미국의 모기지 관련 신용등급 평가는 실망스러웠던 것이 사실이었다"면서도 "그러나 국가신용등급의 경우 트렉레코드가 상당히 좋았다"고 주장했다.

그는 "한 예로 우리가 스페인의 국가신용등급을 하향조정한 것이 작년이었는데, 당시 금융시장은 크게 놀랐다"며 "그러나 이후 스페인의 재정적자가 문제가 되지 않았느냐"고 반문했다.

S&P는 이날 브리핑에서 한국을 비롯한 아시아 국가들이 상대적으로 빠른 성장세를 나타내고 있지만, 미국의 회복세는 느린 속도로 진행되고 유럽의 어려움은 당분간 지속될 것으로 내다봤다.

데이비드 위스 S&P 수석 이코노미스트(이사)는 전반적인 경기 상황에 대해 "경기후퇴가 끝났고 상황이 생각보다 좋지만 회복은 느리게 진행되고 있다"면서 "한국 경제가 예상보다 빠른 회복세를 보이는 등 아시아는 빨리 회복했지만, 미국은 완만한 회복세를 보이고 있고 유럽은 회복이 지연되고 있다"고 평가했다.

유럽 재정위기에 따른 유로존(유로화 사용 16개국) 붕괴 가능성에 대해서는 "유로존은 살아남겠지만, 모든 회원국들이 유지되지는 않을 것"이라고 전망했다.