[명사의 서가]③조환익 사장이 말하는 '말·잘·법'

[세종= 이데일리 윤종성 기자] 기자는 지금껏 조환익 한국전력(015760) 사장을 공식석상에서 몇 차례 봤지만, 단 한번도 주어진 원고를 ‘읽는’ 것을 본 적이 없다. 단상에 올라 마이크를 잡아도 사사로운 잡담으로 시작해 긴장을 풀어준 뒤, 화기애애하게 대화를 끌고 나가는 게 조 사장 스타일이다.

얼마 전 열렸던 지방 방송사의 생방송 토론회에서도 그런 조 사장의 모습을 엿볼 수 있었다. “늦은 시간 생방송에 참석했으니 얼마나 긴장이 되고 떨리겠어요. 또 주제는 ‘혁신도시의 성장과 발전’이니까 다소 분위기도 무거웠어요. 제가 위트를 좀 던졌죠.”

[이데일리 방인권 기자] 명사의 서가 - 조환익 한국전력 사장 인터뷰

내용은 이렇다. 강남구 삼성동을 떠나 광주전남혁신도시로 오게 된 아들을 앉혀 두고 아버지가 “앞으로 이 지방도시에서 네 ‘진로’가 걱정이 되는구나”라고 말했다. 그랬더니 아들이 ‘아버지, 여기는 진로가 아니라 잎새주에요’라고 받아쳤다는 것이다. 조 사장의 ‘잡담’에 스튜디오에 앉은 패널과 청중들은 한바탕 크게 웃었다.

2012년말 한전 사장에 취임했을 때도 그랬다. 2만 명이 넘는 한전 임직원들과 첫 만남을 가진 자리에서 조사장은 느닷없이 배구단 얘기를 꺼넸다. “저는 운동을 잘 못합니다. 하지만 운동경기는 참 좋아하는데요, 왜 우리 배구단은 매일 지기만 합니까? 그런데 한전의 모습이 혹시 그런 것이 아닌가…. 한번은 생각해봐야 합니다.”

취임식이 끝난 뒤 사내 게시판에는 직원들의 글이 속속 올라왔다. ‘이번엔 다르다’, ‘기대해 보자’, ‘믿고 해 보자’는 분위기가 만들어진 것이다. 조금씩 변화의 움직임이 일었고, 내부에서는 소통의 물꼬가 트이기 시작했다. 이후 이름만 ‘빅스톰’이던 한전 배구단은 창사 이래 최다 9연승 행진에 이어 포스트시즌까지 진출했다. 꼴찌의 반란이 쓴 반전 드라마였다.

코트라(KOTRA) 사장 시절에는 ‘말잘법(말 잘하는 법)’ 강의도 나섰다. 이런 그의 언변은 타고난 것이 아니다. 틈 날 때마다 신문과 책을 보면서 스스로 체득한 것이다. 조 사장은 “평소 꾸준하게 독서하고 자기 생각을 확립하면서 많은 사람을 만나 대화하는 것이 중요하다”며 “그래야 사고의 유연성과 위기 대응력을 키울 수 있다”고 조언했다.



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