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[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] 미국의 지난달 실업률이 8.4%로 떨어졌다. 코로나19 충격 이후 4개월 만에 한자릿수 실업률로 떨어지면서, 고용 회복의 기대감이 조금씩 나온다. 하지만 역대 최악 수준의 실업난은 여전하다는 냉정한 평가도 적지 않다. 게다가 정부의 천문학적인 재정 지원마저 바닥 나는 기류다.
8월 실업률 8.4%…넉달만에 한자릿수
4일(현지시간) 미국 노동부에 따르면 지난달 실업률은 8.4%로 집계됐다. 전월 두자릿수였던 10.2%에서 1.8%포인트 하락한 것이다. 코로나19가 본격화한 지난 3월 이후 가장 낮은 수치다. 블룸버그가 집계한 전문가 전망치(9.8%)를 밑돈 것이기도 하다. 실업률이 낮다는 것은 그만큼 고용 상황이 나아지고 있다는 의미다.
미국 실업률은 팬데믹 직전인 2월 3.5%로 사실상 완전고용 수준이었다. 이후 코로나19 초기인 3월 4.4%로 올랐고, 4월 이후에는 14.7%→13.3%→11.1%→10.2%로 전례를 찾기 어려운 고공행진을 벌였다. 4개월 만에 한자릿수로 떨어졌다는 것은 긍정적인 신호로 받아들일 수 있다. 이 때문에 이날 뉴욕채권시장에서 장기시장금리 벤치마크인 미국 국채 10년물 금리는 다시 0.7%대로 반등했다.
그러나 환호는 이르다는 평가가 적지 않다. 지금까지 미국의 최악 고용난은 1980년대 초 오일쇼크 때다. 1982년 9월~1983년 6월 총 10개월간 두자릿수 실업률을 보였다. 최고치 기록은 1982년 11월과 12월 각각 10.8%. 이번 팬데믹발(發) 실업 대란이 오일쇼크 때보다 짧지만 강렬하다는 해석이 가능하다. 10여년 전 글로벌 금융위기 당시에는 2009년 10월 한달만 10.0%로 두자릿수 실업률을 나타냈을 뿐이다.
노동부는 아울러 지난달 비농업 일자리는 137만개 늘었다고 밝혔다. 4개월 연속 증가세다. 다만 그 속도는 주춤하는 모양새다. 두 달 전인 6월 역대 최다인 479만개 비농업 일자리가 늘었고 7월에는 173만개 증가했는데, 이번에는 그 폭이 줄어든 것이다. 지난달 신규 고용은 대부분 코로나19 이후 무급 휴직자 혹은 일시 해고자의 복직에 따른 것이라는 분석 역시 나온다.
지난달 신규 고용 중 34만4000개는 정부가 만든 공공 일자리로 나타났다. 업종별로 보면 소매업(24만9000개) 고용이 큰 폭 늘었다.
트럼프 “엄청나다…예상보다 회복 빨라”
이번 고용 지표는 긍정적이라는 관측이 더 많다. 도널드 트럼프 대통령은 노동부 발표 직후 자신의 트위터에 “지난달 일자리 137만개를 추가했다”며 “엄청난 숫자”라고 했다. 그는 “실업률은 기대보다 더 나은 8.4%로 떨어졌다”며 “가능하다고 생각했던 것보다 더 빠르게 10% 수준을 깨뜨렸다”고 강조했다. 블룸버그는 “대선을 두 달 앞두고 실업률이 한자릿수대로 내려간 건 트럼프 대통령에게 큰 힘이 될 것”이라고 했다.
CNBC는 “코로나19로 인한 경제 하강 국면으로부터 계속 벗어나고 있다는 신호”라고 했다.
하지만 로이터통신은 “정부의 재정 지원이 점점 사라지는 와중에 고용 성장이 느려지면서 경제 회복을 위협하고 있다”고 분석했다. 트럼프 행정부와 민주당 사이의 추가 부양책 협상은 장기간 교착 상태다.
뉴욕타임스(NYT)는 “봄에 비해 고용 창출 속도가 훨씬 느리다”고 했다. ADP 전미고용보고서에 따르면 지난달 민간부문 고용은 42만8000명 증가했다. 전문가 예상치(117만명)와 비교해 3분의1 수준에 그쳤다. 정부 지원에 기댄 일자리가 사라질 경우 고용 위기가 재차 찾아올 수 있는 셈이다.
