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트럼프 대통령은 지난 4월 2일 ‘해방의 날’ 선언을 통해 한국, 일본, 유럽연합(EU) 등 주요 교역국을 상대로 최고 40%에 달하는 보복성 관세를 예고했으며, 부과 시한은 8월 1일로 두차례 연기된 상태다.
베센트 장관은 협상이 진전 중인 국가들에 대한 시한 연장 가능성에 대해 “대통령이 어떤 결정을 내릴지는 지켜봐야 한다”면서도 “결국 더 강력한 관세는 더 나은 협정을 이끌어내는 수단이 될 수 있다”고 재차 강조했다.
미국 내에서는 트럼프 대통령이 실제로 다음 달 고율 관세를 단행할지, 혹은 다시 한번 연기할지를 두고 관측이 엇갈린다. 일부 기업과 투자자들은 관세 시행에 대비하고 있으며, 또 다른 일부는 트럼프 대통령의 협상 전술로 보고 유예 가능성에 무게를 두고 있다.
하워드 러트닉 상무장관도 전날 “8월 1일 이후에도 협상은 열려 있지만, 해당 국가들은 관세를 납부해야 할 것”이라며 “이 시한은 행정부가 정한 ‘하드 데드라인’”이라고 밝힌 바 있다.
베센트 장관은 “우리는 협상에 속도를 내고 있지만, 단지 타이밍을 맞추기 위해 급하게 움직이지는 않을 것”이라며 “협상 상대국들에는 4월 2일 수준의 관세로 되돌아갈 가능성도 이미 전달했다”고 덧붙였다. 그는 또 “중요한 것은 협상의 질이며, 시점은 부차적”이라고 거듭 강조했다.
베센트 장관은 아울러 향후 미중 협상에서 중국의 러시아·이란산 원유 구매 문제가 주요 의제로 다뤄질 수 있다고 밝혔다. 이는 기존 통상 현안을 넘어 국가 안보와 직결된 사안으로 논의 범위가 확대될 수 있음을 시사한 것으로 풀이된다.
그는 “미중 무역 협상은 현재 좋은 위치에 있다”며 “이제 다른 사안들에 대해 논의할 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 “중국은 제재 대상인 이란산·러시아산 원유를 대량 구매하고 있으며, 이에 대해 논의가 시작될 수 있다”고 설명했다.
베센트 장관은 러시아에 대한 추가 제재와 관련해 미국이 ‘2차 관세(secondary tariffs)’ 부과 방식을 고려하고 있다고 밝혔다. 그는 “제재 대상인 러시아산 원유를 구매하는 국가는 최대 100%의 2차 관세를 부과받게 될 것”이라며 “트럼프 대통령이 이 논의의 흐름을 바꿔놓았고, 우리가 2차 관세를 시행할 경우 말뿐인 유럽 동맹국들도 동참하길 바란다”고 강조했다.
앞서 도널드 트럼프 대통령은 지난주 “향후 50일 안에 러시아-우크라이나 전쟁과 관련한 합의가 이뤄지지 않으면 매우 강력한 관세를 부과할 것”이라며, 관세 수준은 “약 100%가 될 것”이라고 경고한 바 있다.
