[이데일리 김성곤 기자]새누리당이 거액의 공천헌금 의혹에 휩싸이면서 연말 대선을 140여일 앞두고 대권판도가 요동칠 조짐이다. 사건 당사자들은 공천헌금 의혹을 강력 부인하고 있지만 사실로 확인될 경우 치명상은 불가피하다. 박근혜 체제 아래서 개혁공천을 강조했던 새누리당으로서는 통합진보당의 비례대표 부정경선 후폭풍보다 더 심한 진통을 겪을 수 있다. 검찰의 수사 향방에 따라 정치권의 요동도 불가피하다. 대권 풍향계는 한마디로 시계제로의 상황에 빠져들게 된다.
◇與 초대형 악재에 전전긍긍..박근혜 “검찰 의혹 밝혀야”
새누리당과 박근혜 캠프는 당혹감을 감추지 못했다. 공천헌금 의혹이라는 메가톤급 악재가 어디로 튈지 가늠조차 할 수 없기 때문. 새누리당의 전신인 한나라당은 지난 2004년 17대 총선 직전 이른바 ‘차떼기당’이라는 오명으로 엄청난 어려움을 겪었다. 상황에 따라 차떼기당의 악몽이 재현될 수 있는 것. 특히 안철수 서울대 교수의 등장으로 박근혜 대세론이 흔들리고 있는 상황을 감안하면 이번 돈공천 의혹까지 사실로 확인될 경우 새누리당의 대권가도에는 먹구름이 짙게 드리울 전망이다.
때문에 박근혜 캠프는 초비상이 걸렸다. 박근혜 후보는 4.11 총선 공천 당시 비대위원장으로 공천을 주도했다. 특히 공천의혹에 휩싸인 당사자가 친박계인 현기환 전 의원이라는 점도 부담이다. 박 후보가 직접적인 연관이 없더라도 타격은 불가피하다. 박 후보의 트레이드마크와도 같은 ‘신뢰와 원칙’의 이미지는 한순간에 무너질 수 있다. 총선 승리를 이끈 ‘개혁공천이 무늬만 개혁’이라는 비판에 시달릴 수 있다. 박근혜 후보는 2일 천안 유관순체육관에서 열린 대선경선 충청권 합동연설회 이후 기자들과 만나 “검찰에서 한 점 의혹 없이 밝혀야 될 문제라고 생각한다“고 밝혔다.
◇민주, 박근혜 정조준하며 맹공..안철수 대세론 확산?
민주통합당은 새누리당의 공천헌금 의혹에 대해 “현대판 매관매직”이라며 맹비난했다. 박지원 원내대표의 검찰조사와 체포동의안 문제로 수세에 몰린 정국을 반전시킬 기회로 여기고 융단폭격을 퍼부었다. 박용진 대변인은 ”민주당은 해당사항이 없다“고 선을 그으며 ”거짓의 모래성으로 쌓은 망루에 올라 부패의 나팔을 입에 물고 원칙과 신뢰를 이야기하는 박근혜 후보는 후보직 사퇴를 고민해야 한다“고 직격탄을 날렸다.
공천헌금 파문으로 대선판도는 밑바닥부터 요동칠 가능성이 제기된다. 새누리당 대선경선은 이변이 없는 한 박 후보의 당선으로 결론이 날 것이다. 그러나 본선은 상황이 다르다. 야권 주자들이 이 문제를 물고 늘어지면 박 후보로서도 껄끄러운 부담이 될 수 밖에 없다.
윤희웅 한국사회여론연구소(KSOI) 조사분석실장은 “공천헌금 의혹이 사실이면 ‘기성정치 교체’라는 안철수 교수의 프레임이 강화되면서 박근혜 후보가 사과해야 하는 상황이 올 수도 있다”며 “정치권의 검증시도에도 불구하고 장외주자인 안철수 교수가 상대적으로 반사효과를 쓸어담을 수 있다”고 전망했다.
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