사전투표 나선 윤석열 '대권행보' 질문에 침묵 왜?

[이데일리 권오석 기자] 차기 유력 대선 주자로 꼽히고 있는 윤석열 전 검찰총장이 지난 2일 부친 윤기중 연세대 명예교수와 함께 서울시장 보궐선거 사전투표소를 찾았다. 지난달 4일 검찰총장직에서 사퇴한 이후 약 한 달 만에 처음으로 공개석상에 모습을 드러낸 것이다. 현장에 모인 다수의 지지자들은 윤 전 총장이 강력한 대국민 메시지를 내놓을 것으로 기대했으나, 예상과 다르게 대다수 질문에 침묵으로 일관하면서 세간의 궁금증을 자아냈다.

윤석열 전 검찰총장이 2일 오전 서대문구 남가좌제1동주민센터에 마련된 사전 투표소에 도착, 부친인 윤기중 연세대 명예교수를 부축하고 있다. (사진=권오석 기자)

윤 전 총장은 당일 오전 11시 4분쯤 서울 서대문구 남가좌제1동주민센터에 마련된 4·7 서울시장 보궐선거 사전투표소를 찾아 투표를 했다. 짙은 회색의 세단을 타고 온 그는 부친인 윤기중(90) 연세대 명예교수를 부축하면서 내렸다. 윤 전 총장이 모습을 드러내자 몇몇 지지자들이 “윤석열 화이팅” “윤 교수님 아들 잘 키우셨다” 등 환호성을 지르기도 했다.

투표장으로 들어가기 전, 사전투표를 첫 공식일정으로 선택했느냐는 취재진의 질문에 그는 “보시다시피 아버지께서 기력이 예전 같지 않으셔서 모시고 왔다”고 짧게 답했다. 부인이 아닌 부친과 온 이유를 묻는 질문에는 대답하지 않고 투표소 안으로 향했다.

윤석열 전 검찰총장이 2일 서울 서대문구 남가좌1동 주민센터에 마련된 4·7 서울시장 보궐선거 사전투표소에서 투표하고 있다. (사진=이영훈 기자)

몇 분 뒤 투표소를 나온 그는 사전투표 소감 및 대권 행보 여부 등을 묻는 취재진 질문에도 아무런 대답을 하지 않은 채 차량에 탑승하고 그대로 자리를 떠났다.

이에 대해 윤 전 총장 측은 입장문을 통해 “현장에서의 정치적 의사표명이나 투표 촉구 등 정치 행위에 대해 일반인 입장에서 자제함이 상당하다고 판단한다”며 “현장에서의 인터뷰나 입장표명은 없을 것이다”고 밝혔다.

그가 정치적 메시지를 자제한 이유를 두고, 일각에서는 윤 전 총장이 자신을 둘러싼 정치적 중립 문제를 의식한 게 아니냐는 해석을 내놓는다.

실제로 그가 현직에 몸을 담았던 검찰 내부에선, 윤 전 총장이 전직 총장으로서 검찰의 정치적 중립과 독립성에 모순되는 행보를 보이고 있다는 비판이 나왔다. 박철완 대구지검 안동지청장(사법연수원 27기)는 지난달 31일 검찰 내부망 ‘이프로스’에 글을 올려 “전직 총장이 어느 한 진영에 참여하는 형태의 정치 활동은 법 질서 수호를 위한 기관인 검찰의 정치적 중립과 독립성에 대한 국민적 염원과 모순돼 보인다”고 지적했다.

박영선 더불어민주당 서울시장 후보도 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “검찰 내부에서도 관련 비판의 소리가 있었다. 공직자가 정치할 것을 염두에 두고 그동안 행동을 했었느냐에 대한 비판이 있지 않을까 생각한다”며 “사전투표 일정을 기자들에게 알리는 것 자체가 정치적 행동을 시작한 것”이라고 비판했다.

사실상 윤 전 총장이 본격적인 정치 행보를 시작했다는 관측이 나오는 가운데, 제1야당 국민의힘에서는 확대 해석을 경계하기도 했다. 김종인 비상대책위원장은 윤석열 전 검찰총장의 사전투표 효과에 대해 “그 자체로 커다란 정치적 의미가 있다고 보진 않는다”고 입장을 내비쳤다.